LIFE Ilhas Barreira — Eliminación de depredadores y recuperación de aves marinas en las islas barrera de Ria Formosa (Portugal)

Las islas barrera de la laguna de Ria Formosa (Culatra, Armona, Tavira, Cabanas, Deserta) y las penínsulas de Ancão y Cacela, en el Algarve portugués, albergan la mayor colonia ibérica de gaviota de Audouin e importantes playas de nidificación del charrancito, pero la depredación por gatos asilvestrados, las plantas invasoras y la perturbación humana amenazaban su éxito reproductivo.

Entre 2019 y 2025, el proyecto LIFE Ilhas Barreira (LIFE18 NAT/PT/000927), cofinanciado por la UE y el Fundo Ambiental portugués y coordinado por SPEA junto con ICNF, Animaris, RIAS/Aldeia, CCMAR-UAlg y CIMA-UAlg, eliminó todos los gatos asilvestrados de la isla Deserta, erradicó acacias, pitas y uña de gato invasoras en 1,6 hectáreas de duna gris, valló y señalizó playas de nidificación del charrancito, y modernizó el centro de rehabilitación de fauna silvestre RIAS.

Los nidos de gaviota de Audouin pasaron de aproximadamente 2.500 en 2019 a más de 7.000 en 2024, con la colonia extendiéndose de forma natural de Deserta a Culatra, reduciendo el riesgo de una catástrofe concentrada en un solo sitio. Entre 2019 y 2024, el centro RIAS trató a 7.562 aves marinas heridas o afectadas por vertidos y liberó a 3.208 de vuelta a la naturaleza, y el programa de educación ambiental del proyecto llegó a 6.807 escolares del Algarve.

El proyecto concluyó en 2025; mantener el estatus libre de depredadores en una cadena de islas barrera bajas y arenosas, cruzada a diario por tráfico de embarcaciones y remodelada por tormentas, requerirá financiación continua de bioseguridad más allá del período de la subvención LIFE, y las fuentes públicas no revelan el presupuesto total del proyecto.