More Than Brides Alliance — "El matrimonio no es cosa de niñas" en Níger

Níger tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil del mundo: los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de 2012 mostraron que cerca del 76% de las mujeres de 20 a 24 años se habían casado antes de los 18 años, y el 28% antes de los 15. Entre 2016 y 2020, la More Than Brides Alliance —un consorcio formado por Save the Children Países Bajos, Oxfam Novib y Simavi, financiado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos— llevó a cabo un programa de empoderamiento de niñas llamado "El matrimonio no es cosa de niñas" en las regiones de Tillabéri y Maradi, en Níger, implementado a través de ONG locales como SOS Femmes et Filles Victimes de Violence Familiale, ADD Fassali, SongES, ASEC Mungane y ANBEF. El programa combinaba mentoría en habilidades para la vida, espacios seguros y diálogo comunitario dirigidos a retrasar el matrimonio de niñas de 12 a 19 años.

El programa fue evaluado por el Population Council mediante un diseño cuasiexperimental con grupos de comparación emparejados y encuestas transversales repetidas a niñas adolescentes en aldeas de intervención y de comparación, en la línea de base (2016/17), a mitad de periodo (2018) y al final (2020), publicado en PLOS ONE en 2023 junto con evaluaciones paralelas del mismo modelo en India, Malaui y Malí.

Los resultados fueron mixtos y se presentan aquí con honestidad, en lugar de plantearse como un éxito. En cuanto al objetivo central del programa, la evaluación no encontró un efecto beneficioso en las tasas de matrimonio: la proporción de niñas alguna vez casadas descendió tanto en las aldeas de intervención (del 25,7% al 15,9%) como en las de comparación (del 37,7% al 15,9%), y estas últimas en realidad disminuyeron más rápido, lo que produjo un resultado de diferencia en diferencias solo marginalmente significativo (p=0,098) y en sentido desfavorable. En los resultados secundarios, el programa sí mostró avances significativos: el conocimiento de la edad legal mínima para casarse subió del 15,0% al 29,6% en las aldeas de intervención (frente al 19,3% al 19,8% en las de comparación), y la proporción de niñas que actualmente generaban ingresos aumentó marcadamente del 23,8% al 67,1% en las aldeas de intervención.

Los evaluadores —un equipo de investigación académica y de ONG independiente, no la propia alianza ejecutora— concluyen que los programas de empoderamiento comunitario pueden modificar el conocimiento y la actividad económica de las niñas, pero advierten que este modelo en particular no demostró un efecto causal en el retraso del matrimonio en el contexto de Níger dentro del período evaluado. El programa en sí finalizó en 2020 y no se halló evidencia de continuidad ni de nuevas réplicas en Níger.