More Than Brides Alliance — « Le mariage n'est pas un jeu d'enfant » au Niger

Le Niger affiche l'un des taux de mariage d'enfants les plus élevés au monde : les données de l'Enquête démographique et de santé de 2012 indiquaient qu'environ 76 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s'étaient mariées avant 18 ans, et 28 % avant 15 ans. Entre 2016 et 2020, la More Than Brides Alliance — un consortium réunissant Save the Children Pays-Bas, Oxfam Novib et Simavi, financé par le ministère néerlandais des Affaires étrangères — a mené un programme d'autonomisation des filles intitulé « Le mariage n'est pas un jeu d'enfant » dans les régions de Tillabéri et de Maradi, au Niger, mis en œuvre par des ONG locales dont SOS Femmes et Filles Victimes de Violence Familiale, ADD Fassali, SongES, ASEC Mungane et ANBEF. Le programme combinait mentorat en compétences de vie, espaces sûrs et dialogue communautaire visant à retarder le mariage des filles âgées de 12 à 19 ans.

Le programme a été évalué par le Population Council selon un dispositif quasi expérimental à groupes de comparaison appariés, avec des enquêtes transversales répétées auprès d'adolescentes dans des villages d'intervention et de comparaison, à l'état initial (2016/17), à mi-parcours (2018) et à la fin (2020), publié dans PLOS ONE en 2023 aux côtés d'évaluations parallèles du même modèle en Inde, au Malawi et au Mali.

Les résultats sont mitigés et sont présentés ici avec honnêteté plutôt que comme une réussite. Concernant l'objectif central du programme, l'évaluation n'a trouvé aucun effet bénéfique sur les taux de mariage : la proportion de filles déjà mariées a diminué à la fois dans les villages d'intervention (de 25,7 % à 15,9 %) et dans les villages de comparaison (de 37,7 % à 15,9 %), ces derniers ayant en réalité baissé plus rapidement, produisant un résultat en différence de différences seulement marginalement significatif (p=0,098) et de sens défavorable. Sur les résultats secondaires, le programme a en revanche montré des gains significatifs : la connaissance de l'âge légal minimum du mariage est passée de 15,0 % à 29,6 % dans les villages d'intervention (contre 19,3 % à 19,8 % dans les villages de comparaison), et la proportion de filles percevant un revenu a fortement augmenté, de 23,8 % à 67,1 %, dans les villages d'intervention.

Les évaluateurs — une équipe de recherche académique et associative indépendante, et non l'alliance chargée de la mise en œuvre elle-même — concluent que les programmes d'autonomisation communautaire peuvent faire évoluer les connaissances et l'activité économique des filles, mais avertissent que ce modèle particulier n'a pas démontré d'effet causal sur le report du mariage dans le contexte nigérien, sur la période évaluée. Le programme lui-même a pris fin en 2020 et aucune preuve de poursuite ou de nouvelle réplication au Niger n'a été trouvée.