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Good practice

Operation Protego — AI-assisted detection of GST refund fraud (Australia)

Australia · Canberra · See the Australia profile

From 2022, Australia's ATO deployed ML to detect a large-scale GST refund fraud scheme: 57,000+ alleged offenders identified, A$2.7 billion in additional suspect refunds prevented, A$123 million recovered, and 126 convictions — with ANAO identifying significant governance gaps.

2.7 A$ billion
Devoluciones de GST sospechosas adicionales evitadas (2022-2025)
123 A$ million
Fondos recuperados
57,000+
Presuntos infractores sujetos a acciones de aplicación de la ley
126
Condenas penales
~300 A$ million
Multas e intereses recaudados hasta julio de 2025

Details

Maturity
Established
Promoter
Australian Taxation Office (ATO)
Period
2022–present
Keywords
tax fraud detection, GST, machine learning, risk scoring, criminal enforcement

Context

En mayo de 2022, la Australian Taxation Office (ATO) puso en marcha la Operation Protego tras un rápido aumento de solicitudes fraudulentas de devolución del GST promovidas en redes sociales, en las que particulares creaban Australian Business Numbers para empresas inexistentes y presentaban Business Activity Statements falsas para reclamar devoluciones, con un monto estimado de 2000 millones de dólares australianos obtenidos de forma fraudulenta.

Activities

La ATO desplegó modelos de aprendizaje automático para señalar solicitudes de devolución sospechosas casi en tiempo real e identificar redes de defraudadores relacionados, lo que permitió una detección a una escala imposible mediante muestreo manual de auditoría, utilizando puntuaciones de riesgo basadas en IA para priorizar los casos de aplicación de la ley.

Results

Los resultados documentados, confirmados por la Australian National Audit Office, incluyen la prevención de 2700 millones de dólares australianos adicionales en devoluciones de GST sospechosas, la recuperación de 123 millones de dólares australianos, acciones de aplicación de la ley contra más de 57 000 presuntos infractores, 126 condenas penales con penas de hasta 7 años y 6 meses, y alrededor de 300 millones de dólares australianos en multas e intereses recaudados hasta julio de 2025.

Conclusions

La auditoría de desempeño 2024-25 de la ANAO calificó la detección de fraude como 'en gran medida eficaz' en un área, pero 'parcialmente eficaz' en otras tres, al no encontrar una estrategia de implementación de IA adecuada, funciones de IA poco claras a nivel institucional, ni mecanismos de gestión de riesgos específicos para la IA, lo que ilustra tanto la capacidad de la IA para detectar fraude a gran escala como las brechas de gobernanza que pueden surgir sin una supervisión proporcional.

Implementation

Indicative cost
High (€500k–€5M)
Time to results
Long (> 3 years)
Staffing & skills
ATO investigators using AI-driven risk scoring to prioritise cases, ANAO auditors performing independent governance review

Conditions for success

  • Real-time or near-real-time fraud flagging at scale
  • Clear AI governance framework with defined roles and risk management (identified as missing)

Common failure modes

  • No fit-for-purpose AI implementation strategy
  • Unclear enterprise-wide AI roles and responsibilities
  • No AI-specific risk management arrangements (per ANAO audit)

Where it fits

Governance type
national tax administration
Scale
national
Income level
high-income

Data sources

Where this practice's information was retrieved from, and when.

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