Acuerdos Recíprocos por Agua (ARA) — Programa de la cuenca de Los Negros, Bolivia

En 2003, en la localidad de Los Negros, en el Departamento de Santa Cruz, Bolivia, la Fundación Natura Bolivia puso en marcha un acuerdo "recíproco" por el agua: en lugar de pagos en efectivo por servicios ecosistémicos, los regantes aguas abajo compensaron a 46 agricultores aguas arriba que protegían 2.774 hectáreas de bosque nublado con bienes en especie (colmenas, plantones frutales, capacitación). Este enfoque de reciprocidad, con transferencias en especie en lugar de dinero, se eligió en parte para sortear la débil documentación de tenencia de la tierra que dificultaba un contrato formal de PSA.

El modelo creció de forma constante: una expansión piloto en 2011 alcanzó a 400 agricultores con 158.000 dólares en bienes (72% financiado por el fondo de agua local), cubriendo parte de la cuenca del Río Grande que abastece a 1,5 millones de personas. En 2019 cubría a 8.000 agricultores que protegían 350.000 hectáreas en 58 municipios, y en 2023 el programa —conocido ahora a nivel nacional como Acuerdos Recíprocos por Agua— reportaba cerca de 24.000 agricultores participantes protegiendo casi 600.000 hectáreas en unos 80 municipios, con 23 áreas protegidas municipales formalmente creadas en 20 municipios, que suman aproximadamente 3,4 millones de hectáreas.

El financiamiento se ha desplazado progresivamente del capital semilla de ONG/donantes hacia fuentes domésticas: los usuarios de agua aportan una pequeña tarifa mensual (alrededor de 1 boliviano), y los municipios asignan una parte de los ingresos fiscales locales y de las transferencias del gobierno central a los fondos de agua que pagan a los agricultores.

Salvedades: la ambigüedad de los derechos de propiedad fue un obstáculo explícito en el piloto original; el programa aún depende parcialmente de financiamiento de donantes para poner en marcha nuevos fondos de agua; y si bien los hitos de 2003, 2011 y 2019 están documentados por estudios de caso del CBD y de Ecosystem Marketplace, las cifras más recientes (2023) a escala nacional provienen de una única fuente periodística que cita a la ONG implementadora y no han sido verificadas de forma independiente. No se encontró ninguna evaluación contrafactual rigurosa de los resultados ambientales (por ejemplo, una reducción medida de la deforestación o la sedimentación) — las cifras reportadas son resultados del programa (participantes, área bajo contrato) y no resultados medidos de forma independiente.