Proyecto de Productores de Agua y Bosque de Rio Claro — PSA de la Cuenca del Guandu (Brasil)

Desde 2008, el programa de pago por servicios ambientales (PSA) de la cuenca del río Guandu, en Río de Janeiro, ha pagado a pequeños productores para conservar o restaurar el bosque ribereño de Mata Atlántica en la cuenca que abastece a la Estación de Tratamiento de Agua del Guandu, la cual suministra aproximadamente el 90% del agua utilizada por la ciudad de Río de Janeiro, sirviendo a cerca de 9 millones de personas. El Programa Productores de Agua y Bosque fue lanzado por el Comitê Guandu (comité de cuenca hidrográfica) junto con The Nature Conservancy Brasil y se financia mediante tarifas por uso masivo de agua pagadas por usuarios municipales e industriales. En el marco del subproyecto insignia PAF Rio Claro, 67 productores se inscribieron para preservar 4.036 hectáreas de bosque en pie y restaurar otras 514 hectáreas.

El programa busca proteger el bosque ribereño de Mata Atlántica que filtra sedimentos y regula el flujo hacia el sistema de embalses que abastece a la estación de tratamiento de agua de Río de Janeiro. Un esquema paralelo de PSA, evaluado de forma independiente dentro del programa, paga a los propietarios aguas arriba por la restauración ribereña, la conservación de suelos o la conservación forestal, con pagos de entre USD 6,25 y 31,25 por hectárea al año que aumentan según la proporción de área ribereña mantenida intacta, sujeto a una cobertura ribereña mínima del 15%. Una segunda fase iniciada en 2015, el PAF Sacra Família, buscaba extender el modelo a los municipios de Mendes, Vassouras y Engenheiro Paulo de Frontin, con una meta adicional de 1.000 hectáreas de preservación y 50 hectáreas de restauración.

En el marco del esquema de PSA, se firmaron 41 contratos con 38 propietarios (28 hombres, 9 mujeres y una empresa), que recibieron pagos diferenciados según el tipo de práctica. Los propietarios del PAF Sacra Família recibieron pagos en efectivo, por ejemplo R$47.000 pagados a productores en Engenheiro Paulo de Frontin en 2021. La restauración ribereña complementaria en la misma cuenca la realiza por separado el programa 'Replantando Vida' de la empresa de agua CEDAE y la hidroeléctrica LIGHT, que reporta haber reforestado 600 hectáreas desde 1992.

Una evaluación revisada por pares, publicada en la revista Forests (2019), encontró que solo se lograron 489 hectáreas de intervenciones frente a una meta de 1.258 hectáreas (39%), distribuidas en 64,2 hectáreas de restauración ribereña, 90,8 hectáreas de conservación de suelos y 187,4 hectáreas de conservación forestal. Solo se desembolsaron USD 98.812 de los fondos de PSA disponibles, aproximadamente el 50% del presupuesto, frente a un gasto estimado de USD 600.000 por parte de los socios del proyecto en planificación, implementación, comunicación y monitoreo — una proporción de aproximadamente 1:12 entre los pagos directos a los propietarios y los costos indirectos. La evaluación se basó en datos administrativos de monitoreo y de contratos para un conjunto definido de intervenciones, en lugar de un grupo de comparación aleatorizado o emparejado.

La conclusión explícita del estudio fue que 'contar con fondos no garantiza el éxito', señalando la participación de los propietarios y las limitaciones institucionales como los principales obstáculos para alcanzar las metas físicas. El estudio subrayó que el monitoreo continuo de los servicios ecosistémicos, y no solo el desembolso de los pagos, es esencial para demostrar resultados reales de conservación.