Programa de eliminación de pez león del Parque Marino de Roatán

El pez león (Pterois volitans/miles), originario del Indo-Pacífico, invadió el Caribe en la década de 2000 y llegó a aguas hondureñas hacia 2009. Como depredador generalista voraz sin depredadores naturales en el Caribe, consume peces de arrecife nativos juveniles e invertebrados a tasas que pueden reducir las poblaciones de peces locales y amenazar la resiliencia del arrecife.

En respuesta, el Parque Marino de Roatán (RMP), junto con la Asociación de Conservación de las Islas de la Bahía, creó un programa de control comunitario basado en la pesca con arpón bajo licencia. Por 70 USD, buceadores y turistas reciben una licencia, un arpón y una hora de formación; los ingresos por tarifas ayudan a financiar la vigilancia y conservación más amplias del arrecife, y el RMP informa que las tarifas voluntarias de tiendas de buceo y su ecotienda cubren entre el 50 y el 60% de su presupuesto de control y conservación. Un esfuerzo paralelo de desarrollo de mercado capacita a pescadores locales para capturar, limpiar y vender pez león, que hoy figura en el menú de unos 40 restaurantes en Roatán y Utila y se vende en supermercados del continente, dando a la eliminación continua un incentivo comercial más allá de la buena voluntad conservacionista.

Un estudio revisado por pares de 2017 en PeerJ (Anderson et al.) comparó arrecifes sometidos a eliminación regular (dos a tres inmersiones de captura al mes, esfuerzo de captura medio de 2,76 ± 1,72 peces león por pescador y hora) con sitios de control sin eliminación. Los arrecifes con eliminación tuvieron un 95% menos de biomasa de pez león y densidades un 30% más altas de peces presa nativos que los sitios sin eliminación, aunque el estudio no halló diferencias significativas en la riqueza o diversidad global de especies de peces nativos entre ambos grupos, lo que sugiere que el efecto actúa sobre la abundancia de presas y no sobre la composición de la comunidad.

Una limitación honesta: las hembras de pez león pueden liberar decenas de miles de huevos cada pocos días, por lo que las poblaciones se recuperan rápidamente sin esfuerzo sostenido, y los arrecifes mesofóticos más profundos, más allá de la profundidad normal de buceo recreativo, permanecen en gran medida sin gestión, actuando como refugios y poblaciones fuente que recolonizan los arrecifes más someros. El programa funciona, por tanto, como control poblacional continuo y no como erradicación.

Lea el análisis completo: https://reefresilience.org/case-studies/honduras-invasive-species/