Programme d'élimination du poisson-lion du parc marin de Roatán

Le poisson-lion (Pterois volitans/miles), originaire de l'Indo-Pacifique, a envahi les Caraïbes dans les années 2000 et a atteint les eaux honduriennes vers 2009. Prédateur généraliste vorace sans prédateur naturel dans les Caraïbes, il consomme des poissons de récif indigènes juvéniles et des invertébrés à des taux pouvant réduire les populations de poissons locales et menacer la résilience des récifs.

En réponse, le parc marin de Roatán (RMP), avec l'Association de conservation des îles de la Baie, a mis en place un programme de contrôle communautaire fondé sur la chasse au harpon sous licence. Pour 70 USD, plongeurs et touristes reçoivent une licence, un harpon et une heure de formation ; les recettes contribuent à financer la surveillance et la conservation plus larges du récif, et le RMP indique que les frais volontaires des centres de plongée et de son éco-boutique couvrent environ 50 à 60 % de son budget de contrôle et de conservation. Un effort parallèle de développement de marché forme des pêcheurs locaux à capturer, nettoyer et vendre le poisson-lion, désormais présent au menu d'environ 40 restaurants à Roatán et Utila et vendu dans des épiceries du continent, ce qui donne à l'élimination continue une incitation commerciale au-delà de la bonne volonté écologique.

Une étude évaluée par des pairs publiée en 2017 dans PeerJ (Anderson et al.) a comparé des récifs soumis à une élimination régulière (deux à trois plongées de capture par mois, effort de capture moyen de 2,76 ± 1,72 poisson-lion par pêcheur et par heure) à des sites témoins sans élimination. Les récifs traités présentaient une biomasse de poisson-lion inférieure de 95 % et des densités de poissons-proies indigènes supérieures de 30 % par rapport aux sites témoins, bien que l'étude n'ait trouvé aucune différence significative dans la richesse ou la diversité globale des espèces de poissons indigènes entre les deux groupes, suggérant que l'effet porte sur l'abondance des proies plutôt que sur la composition de la communauté.

Une limite honnête : les femelles de poisson-lion peuvent libérer des dizaines de milliers d'œufs tous les quelques jours, si bien que les populations se reconstituent rapidement sans effort soutenu, et les récifs mésophotiques plus profonds, au-delà de la profondeur de plongée récréative habituelle, restent largement non gérés, servant de refuges et de populations sources qui recolonisent les récifs peu profonds. Le programme fonctionne donc comme un contrôle continu des populations plutôt qu'une éradication.

Lire l'analyse complète : https://reefresilience.org/case-studies/honduras-invasive-species/