Programa de Remoção de Peixe-leão do Parque Marinho de Roatán

O peixe-leão (Pterois volitans/miles), nativo do Indo-Pacífico, invadiu as Caraíbas na década de 2000 e chegou às águas das Honduras por volta de 2009. Como predador generalista voraz sem predadores naturais nas Caraíbas, consome peixes de recife nativos juvenis e invertebrados a taxas que podem reduzir as populações de peixes locais e ameaçar a resiliência do recife.

Em resposta, o Parque Marinho de Roatán (RMP), juntamente com a Associação de Conservação das Ilhas da Baía, criou um programa de controlo comunitário baseado em pesca com arpão licenciada. Por 70 USD, mergulhadores e turistas recebem uma licença, um arpão e uma hora de formação; a receita das taxas ajuda a financiar a patrulha e conservação mais amplas do recife, e o RMP relata que as taxas voluntárias de lojas de mergulho e da sua eco-loja cobrem cerca de 50-60% do seu orçamento de fiscalização e conservação. Um esforço paralelo de desenvolvimento de mercado forma pescadores locais para capturar, limpar e vender peixe-leão, hoje presente nos menus de cerca de 40 restaurantes em Roatán e Utila e vendido a mercearias no continente, dando à remoção contínua um incentivo comercial para além da boa vontade conservacionista.

Um estudo revisto por pares de 2017 na PeerJ (Anderson et al.) comparou recifes sujeitos a remoção regular (duas a três mergulhos de captura por mês, esforço médio de captura por unidade de 2,76 ± 1,72 peixes-leão por pescador por hora) com locais de controlo sem remoção. Os recifes com remoção tinham 95% menos biomassa de peixe-leão e densidades 30% mais elevadas de peixes-presa nativos do que os locais sem remoção, embora o estudo não tenha encontrado diferença significativa na riqueza ou diversidade global de espécies de peixes nativos entre os dois grupos, sugerindo que o efeito atua sobre a abundância de presas e não sobre a composição da comunidade.

Uma limitação honesta: as fêmeas de peixe-leão podem libertar dezenas de milhares de ovos a cada poucos dias, pelo que as populações recuperam rapidamente sem esforço sustentado, e os recifes mesofóticos mais profundos, além da profundidade normal de mergulho recreativo, permanecem largamente sem gestão, funcionando como refúgios e populações-fonte que recolonizam os recifes mais rasos. O programa funciona, assim, como controlo populacional contínuo e não como erradicação.

Leia a análise completa: https://reefresilience.org/case-studies/honduras-invasive-species/