Safer City — Le réseau national de caméras policières assistées par IA du Botswana

Le projet Safer City, mentionné pour la première fois dans le discours sur l'état de la nation du président Ian Khama en 2016, est un réseau de vidéosurveillance HD et de reconnaissance automatique de plaques d'immatriculation (ANPR) géré par la police, déployé par le Service de police du Botswana (BPS) avec le fournisseur technologique Huawei Technologies Botswana. Xinhua a rapporté que le système est devenu opérationnel à Gaborone et Francistown à partir de février 2020, alimentant un centre de commandement au poste de police de Kutlwano via des liaisons en fibre optique, un porte-parole du BPS citant des objectifs de protection des vies et des biens et de lutte contre le terrorisme.

Les enquêtes journalistiques du Sunday Standard, basé au Botswana, situent le réseau à 650 caméras opérationnelles à Gaborone et 524 à Francistown, avec des projets du BPS visant à les porter à 2 000 et 974 respectivement, couvrant les principales routes, intersections et feux de circulation. Les reportages de Business Weekly, citant l'appel d'offres n° DJS/MMTC/PPOL:083/2014-2015, évaluent la phase 1 (Gaborone, dans un rayon d'environ 50 km) à environ 3 milliards de pula, le déploiement national complet en trois phases - incluant contrôle vidéosurveillance, gestion vidéo, ANPR et un centre de gestion de crise - étant chiffré à environ 10 milliards de pula ; une ligne budgétaire distincte de 77,7 millions de pula pour l'exercice 2020/21 du BPS a couvert des caméras supplémentaires, des liaisons LTE et des systèmes d'empreintes digitales.

La gouvernance du projet a été réellement contestée, loin d'être un succès sans réserve. Le Sunday Standard documente que, le 15 juillet 2021, le régulateur des marchés publics du Botswana lui-même, le Public Procurement and Asset Disposal Board (PPADB), a rejeté un appel d'offres sélectif, à nomination directe, attribué à Huawei Technologies Botswana et à ICT Dynamix, jugeant la procédure irrégulière et son périmètre mal défini. L'Association for Progressive Communications (APC), une ONG de défense des droits numériques, documente séparément l'utilisation de caméras partenaires de Huawei dotées de reconnaissance faciale sans mécanismes clairs de consentement ou de transparence, en l'absence de cadre juridique dédié au-delà de la loi de 2018 sur la protection des données du Botswana. Le professeur de droit de l'Université du Botswana, Tachilisa Balule, est cité affirmant qu'aucune loi n'autorise spécifiquement le projet.

Aucune statistique de réduction de la criminalité, aucun nombre d'arrestations, ni aucune donnée de précision de la reconnaissance faciale n'ont été publiés pour Safer City. Il s'agit d'un cas bien documenté de déploiement de surveillance assistée par IA à grande échelle, avec des données réelles de déploiement et de coût, mais une mise en œuvre non évaluée et juridiquement contestée, sans preuve indépendante d'impact sur la sécurité publique.