Initiative verte saoudienne — Programme national de plantation d'arbres et de réhabilitation des terres

L'Initiative verte saoudienne (SGI) a été annoncée en mars 2021 par le prince héritier Mohammed ben Salmane, dans le cadre de la plus vaste Initiative verte du Moyen-Orient. La mise en œuvre sur le terrain revient au National Center for Vegetation Cover Development and Combating Desertification (NCVC), organisme public indépendant créé en 2019 sous le ministère de l'Environnement, de l'Eau et de l'Agriculture, basé à Riyad. Les objectifs officiels sont de planter 10 milliards d'arbres sur le territoire national (sur un total régional de 50 milliards), de réduire les émissions de 278 millions de tonnes d'équivalent CO2 par an d'ici 2030, de protéger 30% des terres et des mers en réserves, et d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2060.

Au 31 juillet 2025, le ministre saoudien de l'Environnement a rapporté 151 millions d'arbres plantés -- environ 1,5% de l'objectif national de 10 milliards -- et 500 000 hectares de terres réhabilitées. La superficie terrestre protégée serait passée de 4,5% à 18,1% du territoire du Royaume, le nombre de parcs nationaux passant de 18 à 500. Tous ces chiffres sont auto-déclarés par des responsables saoudiens ou les médias d'État (Arab News, Saudi Press Agency) ; aucun audit indépendant, certification tierce ou comptage vérifié par satellite des arbres ou des hectares réhabilités n'a été trouvé dans les sources examinées.

L'analyse indépendante soulève deux préoccupations distinctes. Climate Fact Checks calcule que soutenir l'objectif complet de 10 milliards d'arbres nécessiterait environ 1,53 milliard de mètres cubes d'eaux usées traitées par an -- environ un quart de la production actuelle de dessalement du Royaume -- et note qu'aucun mécanisme indépendant de vérification du comptage ou de la survie des arbres n'a été divulgué. L'analyse d'Al Jazeera de 2021, citant les chercheurs Yara Asi et Matthew Archer, situe l'initiative en parallèle du plan de Saudi Aramco visant à porter sa production pétrolière de 12 à 13 millions de barils par jour d'ici 2027, et note par ailleurs qu'Aramco gère son propre programme plus modeste, '100 millions d'arbres d'ici 2030', destiné à compenser seulement environ 45 millions de tonnes de CO2 par an -- une faible fraction des émissions totales du Royaume.

Le financement divulgué par la SGI s'élève à environ 187-188 milliards de dollars promis sur plus de 85 initiatives fin 2024, bien qu'aucun suivi indépendant du décaissement réel de ces promesses n'ait été trouvé. Compte tenu du taux de réalisation d'environ 1,5% par rapport à l'objectif phare sur les arbres après plus de quatre ans, et de l'absence de données vérifiées de façon indépendante sur la survie des arbres ou la réhabilitation des terres, cette pratique doit être lue comme une promesse ambitieuse et bien financée, encore à un stade précoce et largement auto-déclaré de mise en œuvre.