Iniciativa Escocesa de Especies Invasoras — Control del Visón Americano para la Recuperación del Topillo de Agua (Reino Unido)

El visón americano (Neovison vison), escapado o liberado de granjas peleteras en toda Gran Bretaña, es el principal responsable de un declive histórico superior al 90% en el área de distribución del topillo de agua, el mamífero nativo en declive más rápido del Reino Unido. La respuesta de Escocia comenzó con la Scottish Mink Initiative (2011-2015), un programa de £920.000 que cubría 20.000 km² de Tayside, Aberdeenshire, Moray y Cairngorms, ampliado más tarde a 30.000 km² con una red de más de 480 voluntarios.

Desde 2017, la Scottish Invasive Species Initiative (SISI), liderada por NatureScot, ha ampliado este enfoque a unas 3 millones de hectáreas del norte de Perthshire, Angus, Aberdeenshire, Moray y Highland. Su primera fase (2017-2023) fue financiada por el National Lottery Heritage Fund (£1,59M) y NatureScot (£0,5M), además de contribuciones en especie, con un valor total de proyecto de £3,34M; una segunda fase (2023-2026) cuenta con £2,08M adicionales del Nature Restoration Fund del Gobierno escocés. Más de 500 voluntarios operan ahora más de 600 balsas y trampas para visones; las cifras provisionales muestran 71 visones eliminados hasta diciembre de 2018, que subieron a 109 en junio de 2019.

La propia SISI informa de una recuperación anecdótica de poblaciones locales de topillo de agua anteriormente extintas, aunque no hay disponible un recuento poblacional acumulado publicado. Un estudio comparativo revisado por pares en la cuenca del río Monnow, en Inglaterra, encontró que la eliminación de visones es una condición necesaria pero no suficiente para la persistencia del topillo de agua, siendo aún necesarias liberaciones de ejemplares criados en cautiverio para sostener una población en recuperación.

Los propios materiales del programa señalan que los visones recolonizan rápidamente las zonas capturadas desde poblaciones cercanas si la cobertura disminuye, lo que exige una captura sostenida a gran escala en lugar de una campaña puntual. Incluso esfuerzos ingleses de larga duración, inspirados en el enfoque escocés, han registrado avistamientos no confirmados de visones años después de tasas de captura casi nulas, lo que subraya lo difícil que es demostrar una erradicación total.