Initiative écossaise sur les espèces invasives — Contrôle du vison d'Amérique pour la restauration du campagnol aquatique (Royaume-Uni)

Le vison d'Amérique (Neovison vison), échappé ou relâché d'élevages à fourrure à travers la Grande-Bretagne, est le principal responsable d'un déclin historique de plus de 90 % de l'aire de répartition du campagnol aquatique, le mammifère indigène en déclin le plus rapide du Royaume-Uni. La réponse de l'Écosse a débuté avec la Scottish Mink Initiative (2011-2015), un programme de 920 000 £ couvrant 20 000 km² de Tayside, de l'Aberdeenshire, du Moray et des Cairngorms, ensuite étendu à 30 000 km² avec un réseau de plus de 480 bénévoles.

Depuis 2017, la Scottish Invasive Species Initiative (SISI), pilotée par NatureScot, a étendu cette approche sur environ 3 millions d'hectares du nord du Perthshire, de l'Angus, de l'Aberdeenshire, du Moray et des Highlands. Sa première phase (2017-2023) a été financée par le National Lottery Heritage Fund (1,59 M£) et NatureScot (0,5 M£), avec des contributions en nature, pour une valeur totale de projet de 3,34 M£ ; une seconde phase (2023-2026) est soutenue par 2,08 M£ supplémentaires du Nature Restoration Fund du gouvernement écossais. Plus de 500 bénévoles exploitent désormais plus de 600 radeaux et pièges à vison ; des chiffres intermédiaires font état de 71 visons retirés d'ici décembre 2018, puis 109 d'ici juin 2019.

SISI rapporte elle-même un rétablissement anecdotique de populations locales de campagnols aquatiques auparavant éteintes, sans qu'un comptage cumulatif publié ne soit disponible. Une étude comparative évaluée par des pairs sur le bassin de la rivière Monnow, en Angleterre, a conclu que le retrait des visons est une condition nécessaire mais non suffisante à la persistance du campagnol aquatique, des lâchers d'individus élevés en captivité restant nécessaires pour soutenir une population en rétablissement.

Les propres documents du programme notent que les visons recolonisent rapidement les zones piégées à partir des populations voisines dès que la couverture faiblit, ce qui exige un piégeage soutenu à grande échelle plutôt qu'une campagne ponctuelle. Même des efforts anglais de longue durée, calqués sur l'approche écossaise, ont enregistré des observations non confirmées de visons des années après des taux de capture quasi nuls, soulignant la difficulté de prouver une éradication complète.