Erradicación de Ratas y Monitoreo de Aves Marinas en el Atolón de Suwarrow (Islas Cook)

El Parque Nacional de Suwarrow es un atolón de coral remoto y deshabitado situado a unos 930 km al noroeste de Rarotonga, que alberga colonias de aves marinas de importancia mundial, incluida una gran parte de las fragatas menores del mundo, junto con charranes sombríos y rabijuncos de cola roja. Un relevamiento de aves marinas en 2008 constató que los tiñosas negras, presentes en el islote de Motu Tou en un relevamiento de 2000, habían desaparecido, identificando una infestación de ratas como causa.

En respuesta, el Servicio Nacional del Ambiente de las Islas Cook, junto con BirdLife International y la ONG local Te Ipukarea Society, realizó una operación de erradicación de ratas con cebos de cereal que contenían el anticoagulante brodifacoum, entre el 22 de abril y el 29 de mayo de 2013. La gestión continua de bioseguridad se entregó posteriormente a un guardaparques del Servicio Nacional del Ambiente apostado estacionalmente en el atolón.

El monitoreo de seguimiento en 2018 encontró que la operación no había tenido éxito total: se detectó una población remanente de ratas persistiendo en un pequeño islote de la laguna, mostrando que la erradicación en un atolón de múltiples islotes sigue siendo incompleta más de una década después de la operación original. El caso ilustra tanto la relevancia para la conservación del control de roedores invasores en estos bastiones remotos de aves marinas del Pacífico como la dificultad práctica de lograr una erradicación total en islotes dispersos y de difícil acceso.