Éradication des rats et suivi des oiseaux marins sur l'atoll de Suwarrow (îles Cook)

Le parc national de Suwarrow est un atoll corallien isolé et inhabité situé à environ 930 km au nord-ouest de Rarotonga, abritant des colonies d'oiseaux marins d'importance mondiale, dont une grande part des frégates ariel de la planète, ainsi que des sternes fuligineuses et des phaétons à queue rouge. Une étude ornithologique menée en 2008 a constaté la disparition des noddis noirs, présents sur l'îlot de Motu Tou lors d'une étude de 2000, et a identifié une infestation de rats comme en étant la cause.

En réponse, le Service national de l'environnement des îles Cook, en partenariat avec BirdLife International et l'ONG locale Te Ipukarea Society, a mené une opération d'éradication des rats à l'aide d'appâts céréaliers contenant l'anticoagulant brodifacoum, du 22 avril au 29 mai 2013. La gestion continue de la biosécurité a ensuite été confiée à un garde du Service national de l'environnement posté saisonnièrement sur l'atoll.

Un suivi réalisé en 2018 a montré que l'opération n'avait pas pleinement réussi : une population résiduelle de rats a été détectée sur un petit îlot du lagon, prouvant que l'éradication sur un atoll à îlots multiples reste incomplète plus d'une décennie après l'opération initiale. Ce cas illustre à la fois l'enjeu de conservation que représente la lutte contre les rongeurs invasifs sur ces bastions reculés d'oiseaux marins du Pacifique, et la difficulté pratique d'atteindre une éradication totale sur des îlots dispersés et difficiles d'accès.