Protección de las Cuencas de Bosque Nativo de Hūnua y Waitākere por Watercare (Auckland, Nueva Zelanda)

Cerca del 84% del agua potable de Auckland se recoge en presas de las sierras de Hūnua y Waitākere, donde cuencas mayormente cubiertas de bosque nativo requieren relativamente poco tratamiento antes de que el agua llegue al grifo. Watercare, la empresa de agua propiedad del municipio, trata este perfil de bajo costo de tratamiento como un recurso que vale la pena proteger: en 2017 compró derechos de explotación forestal en antiguas plantaciones de pino en las sierras de Hūnua, obteniendo por primera vez control directo sobre las actividades de uso del suelo dentro de sus propias cuencas.

El programa de 30 años resultante está regenerando más de 2.000 hectáreas de antiguos terrenos forestales con árboles y plantas nativas; Watercare prevé gastar al menos NZ$15 millones solo en plantación, y en una temporada récord plantó medio millón de árboles nativos. El detonante inmediato fue práctico, no estético — tras la tormenta "Tasman Tempest" de 2017, cientos de deslizamientos de tierra en terrenos forestales enviaron arcilla y sedimentos a las presas de abastecimiento, dificultando y encareciendo notablemente el tratamiento del agua, y subrayando el vínculo directo entre la cobertura del suelo de la cuenca y el costo del tratamiento.

Por separado, el impulso más reciente de Watercare para construir una nueva planta de tratamiento de NZ$400 millones dentro de las sierras de Waitākere, para reemplazar la envejecida planta de Huia, ha generado oposición pública y de las comunidades māoríes (iwi) por la pérdida de árboles nativos — un recordatorio de que la protección de cuencas y las necesidades de nuevas infraestructuras pueden tirar en direcciones distintas, incluso dentro de la misma empresa.