Protection des Bassins Versants de Forêt Native de Hūnua et Waitākere par Watercare (Auckland, Nouvelle-Zélande)

Environ 84% de l'eau potable d'Auckland est collectée dans des barrages des chaînes de Hūnua et Waitākere, où des bassins versants largement couverts de forêt native nécessitent relativement peu de traitement avant que l'eau n'atteigne le robinet. Watercare, le service des eaux détenu par le conseil municipal, considère ce faible coût de traitement comme une ressource à protéger : en 2017, elle a acheté des droits d'exploitation forestière sur d'anciennes plantations de pins dans les chaînes de Hūnua, obtenant pour la première fois un contrôle direct sur les activités d'utilisation des terres au sein de ses propres bassins versants.

Le programme de 30 ans qui en résulte régénère plus de 2 000 hectares d'anciennes terres forestières avec des arbres et plantes natifs, Watercare prévoyant de dépenser au moins 15 millions NZ$ rien que pour la plantation ; lors d'une saison de plantation record, elle a mis en terre un demi-million d'arbres natifs. Le déclencheur immédiat fut pratique plutôt qu'esthétique — après la tempête « Tasman Tempest » de 2017, des centaines de glissements de terrain sur des terres forestières ont déversé argile et sédiments dans les barrages d'approvisionnement, rendant l'eau nettement plus difficile et coûteuse à traiter, et soulignant le lien direct entre la couverture des terres du bassin versant et le coût du traitement.

Par ailleurs, la volonté plus récente de Watercare de construire une nouvelle station de traitement à 400 millions NZ$ au sein des chaînes de Waitākere, pour remplacer la vieillissante station de Huia, a suscité une opposition publique et des iwi (communautés māories) en raison de la perte d'arbres natifs — un rappel que la protection des bassins versants et les besoins de nouvelles infrastructures peuvent tirer dans des directions différentes, même au sein d'un même service public.