Proteção das Bacias de Floresta Nativa de Hūnua e Waitākere pela Watercare (Auckland, Nova Zelândia)

Cerca de 84% da água potável de Auckland é captada em barragens nas serras de Hūnua e Waitākere, onde bacias hidrográficas maioritariamente cobertas por floresta nativa exigem relativamente pouco tratamento antes de a água chegar às torneiras. A Watercare, a concessionária de água detida pelo município, trata este perfil de baixo custo de tratamento como um recurso que vale a pena proteger: em 2017 adquiriu direitos de exploração florestal em antigos terrenos de plantação de pinheiros nas serras de Hūnua, obtendo pela primeira vez controlo direto sobre as atividades de uso do solo dentro das suas próprias bacias hidrográficas.

O programa de 30 anos daí resultante está a regenerar mais de 2.000 hectares de antigos terrenos florestais com árvores e plantas nativas, prevendo a Watercare gastar pelo menos NZ$15 milhões só em plantação; numa época de plantação recorde, plantou meio milhão de árvores nativas. O motivo imediato foi prático, não estético — após a tempestade "Tasman Tempest" de 2017, centenas de deslizamentos de terras em zonas florestais lançaram argila e sedimentos nas barragens de abastecimento, tornando a água visivelmente mais difícil e cara de tratar, e sublinhando a ligação direta entre a cobertura do solo da bacia e o custo do tratamento.

Separadamente, o esforço mais recente da Watercare para construir uma nova estação de tratamento de NZ$400 milhões dentro das serras de Waitākere, para substituir a envelhecida estação de Huia, tem gerado oposição pública e das comunidades Māori (iwi) devido à perda de árvores nativas — um lembrete de que a proteção de bacias hidrográficas e as necessidades de novas infraestruturas podem apontar em direções diferentes, mesmo dentro da mesma concessionária.