Erradicação de Ratos e Recuperação de Recifes Impulsionada por Aves Marinhas no Arquipélago de Chagos (Território Britânico do Oceano Índico)

Ratazanas introduzidas através do transporte marítimo histórico e de plantações de coco estão presentes em 26 das ilhas do arquipélago de Chagos. Em 2014, o Chagos Conservation Trust (CCT), a Administração do BIOT, a RSPB, os Royal Botanic Gardens Kew e a Biodiversity Restoration Specialists Ltd, com apoio logístico das Forças Britânicas em Diego Garcia e financiamento da Darwin Plus Initiative do Reino Unido, erradicaram as ratazanas de Ile Vache Marine (Atol de Peros Banhos) e dos ilhéus de Île Sel e Île Jacobin (Atol de Salomon) — confirmada com sucesso em 2017, a primeira erradicação concluída no território.

Um estudo revisto por pares publicado na Nature (Graham et al., 2018) analisou uma experiência natural em 12 ilhas (6 livres de ratazanas, 6 infestadas) para medir os efeitos ecológicos da erradicação. Um estudo subsequente na Current Biology (Benkwitt et al., 2021) examinou trajetórias de recuperação noutros locais regionais de erradicação, incluindo a Ilha Tromelin (ratazanas removidas em 2005) e a Île du Lys (ratazanas removidas em 2003).

Graham et al. (2018) encontraram densidades de aves marinhas 760 vezes superiores, taxas de deposição de azoto 251 vezes superiores, e biomassa de peixes de recife cerca de 50% maior nas ilhas livres de ratazanas ou próximas delas, com taxas de herbivoria/bioerosão mais de 3 vezes superiores perto de grandes colónias de aves marinhas. Benkwitt et al. (2021) constataram um aumento de aves marinhas de cerca de 8 vezes na Ilha Tromelin (com 6 espécies a retomar a nidificação) e de cerca de 10 vezes na Île du Lys, com o sinal de azoto derivado das aves marinhas a atingir os peixes de recife no espaço de cerca de 16 anos, embora as taxas de crescimento dos peixes não tenham melhorado de forma mensurável nesse período.

A erradicação em todo o território — que pode abranger até cerca de 1.400 hectares de ilhas afetadas por ratazanas — continua a ser uma prioridade em curso e não uma tarefa concluída; o financiamento para a expansão não está garantido, e o risco de reinvasão exige biossegurança contínua. O contexto político mais amplo — a criação do BIOT através da deslocação forçada dos chagossianos nas décadas de 1960-70 para estabelecer a base militar de Diego Garcia, e as negociações em curso entre o Reino Unido e as Maurícias sobre soberania/reassentamento — constitui um pano de fundo de governação distinto, mas relevante, para o programa de conservação.