Projeto de Restauração de Habitat da Geórgia do Sul — a Maior Erradicação de Roedores do Mundo

Ratos e ratinhos, introduzidos na Geórgia do Sul (um Território Ultramarino Britânico no Atlântico Sul subantártico) por navios baleeiros e focueiros dos séculos XVIII e XIX, espalharam-se pela maior parte da ilha e devastaram populações de aves marinhas que nidificam no solo, incluindo o pipit-da-geórgia-do-sul e o pato-da-geórgia-do-sul, endémicos e sem defesas evolutivas contra predadores mamíferos.

O South Georgia Heritage Trust (SGHT), em colaboração com o Governo da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul (GSGSSI), propôs-se erradicar os roedores invasores em toda a ilha para permitir a recuperação das populações nativas de aves que nidificam no solo.

Três fases de distribuição aérea de isco utilizaram o rodenticida Brodifacoume, largado a partir de três helicópteros Bölkow 105: Fase 1 (março de 2011, 128 km²), Fase 2 (março-maio de 2013, 580 km²) e Fase 3 (fevereiro-março de 2015, 360 km²), cobrindo no total 108.723 hectares (1.068 km²), a um custo total de aproximadamente 7,5 milhões de libras (~11 milhões de dólares a preços de 2015), ou cerca de 69,4 libras (104 dólares) por hectare.

Uma monitorização extensiva pós-distribuição não encontrou roedores sobreviventes, e a Geórgia do Sul foi formalmente declarada livre de roedores em 8 de maio de 2018. Investigação revista por pares publicada na revista Oryx documentou a primeira reprodução confirmada de pipits-da-geórgia-do-sul em áreas anteriormente excluídas pelos ratos, com até quatro ninhos registados numa única baía, e avistamentos regulares do pipit em antigo habitat de ratos no espaço de um ano após a fase final de distribuição de isco.

Um único rato encontrado perto de um porto em outubro de 2014 — que se acredita ter chegado a bordo de um navio em visita, e não representar uma população sobrevivente — sublinhou que o risco de reinvasão persiste. O GSGSSI e o SGHT gerem agora um programa contínuo de biossegurança, incluindo cães de deteção e a inspeção de toda a carga e navios que visitam a Geórgia do Sul, para proteger o habitat restaurado.