Ciudad del Saber — Transformando uma Base Militar dos EUA num Distrito de Inovação

A Ciudad del Saber (Cidade do Conhecimento) foi criada ao abrigo do Decreto-Lei n.º 6, de 10 de fevereiro de 1998, que transferiu 120 hectares da antiga base militar norte-americana de Fort Clayton para a recém-formada Fundação Ciudad del Saber após a entrega formal em 30 de novembro de 1999. A fundação privada sem fins lucrativos opera ao abrigo de um contrato governamental renovável com um regime fiscal especial (isenções de direitos de importação, imposto sobre vendas e imposto predial), prorrogado mais recentemente até 31 de dezembro de 2027.

Um estudo de impacto económico da Ipsos de 2024, divulgado pelo jornal La Prensa, constatou que o distrito acolhe mais de 260 organizações residentes — incluindo agências da ONU, ONGs, universidades e empresas privadas — gerando 11.378 empregos diretos e cerca de 314 milhões de balboas (~314 milhões de dólares) em valor acrescentado anual para a economia panamenha. Os seus programas de incubação e aceleração produziram mais de 300 startups nos cinco anos anteriores, gerando mais de 21 milhões de balboas em receita combinada (24 delas conseguiram captar capital semente), além de formar mais de 13.000 empreendedores e mais de 8.000 mulheres.

Outras fontes apresentam contagens mais baixas (por exemplo, 248 organizações e cerca de 8.000 funcionários segundo um resumo de uma plataforma de investimento de 2025), possivelmente refletindo datas ou metodologias de medição diferentes — os números acima são os mais recentes e mais bem corroborados. O regime especial de isenção fiscal da fundação também tem gerado debate interno periódico sobre o seu alinhamento com as normas internacionais de transparência fiscal, mesmo com a renovação contínua do seu contrato de operação.