Ciudad del Saber — Transformando uma Base Militar dos EUA num Distrito de Inovação

A Ciudad del Saber (Cidade do Saber) foi criada ao abrigo do Decreto-Lei n.º 6 do Panamá, de 10 de fevereiro de 1998, que transferiu 120 hectares da antiga base militar norte-americana Fort Clayton para a recém-formada Fundación Ciudad del Saber, após a entrega formal a 30 de novembro de 1999. A fundação privada sem fins lucrativos opera ao abrigo de um contrato governamental renovável, com um regime fiscal especial (isenções de direitos de importação, imposto sobre vendas e imposto predial), mais recentemente prorrogado até 31 de dezembro de 2027.

A fundação acolhe agências da ONU, ONGs, universidades e empresas privadas na antiga base e gere programas de incubação e aceleração para startups, além de formação em empreendedorismo dirigida a uma participação ampla, incluindo mulheres.

Um estudo de impacto económico da Ipsos, de 2024, encontrou no distrito mais de 260 organizações residentes, gerando 11.378 empregos diretos e cerca de B/.314 milhões (~314 milhões de dólares) em valor acrescentado anual para a economia do Panamá. Os seus programas de incubação e aceleração produziram mais de 300 startups nos cinco anos anteriores, gerando mais de B/.21 milhões em receita combinada (24 das quais chegaram a angariar capital semente), enquanto formaram mais de 13.000 empreendedores e mais de 8.000 mulheres. Uma fonte separada, de 2025, apresenta contagens instantâneas mais baixas (248 organizações, cerca de 8.000 trabalhadores), provavelmente refletindo uma data de medição ou metodologia diferente.

O regime de isenção fiscal do distrito tem gerado debate interno periódico sobre o seu alinhamento com as normas internacionais de transparência fiscal, mesmo com o seu contrato operacional a continuar a ser renovado, mas a escala de emprego e valor acrescentado medida pela Ipsos torna este um dos casos de conversão de distrito de inovação melhor documentados do conjunto.