Fukuoka Growth Next — Primeira Zona Especial de Startups do Japão

Em dezembro de 2014, a cidade de Fukuoka tornou-se a primeira cidade do Japão designada ao abrigo da Lei das Zonas Estratégicas Especiais Nacionais (Gabinete do Primeiro-Ministro) especificamente para a criação de startups globais e emprego. A designação desbloqueou o pioneiro Visto de Startup do Japão — uma autorização de residência simplificada para empreendedores estrangeiros — e um conjunto de desregulamentações administrativas, marcando uma rutura significativa com a política de imigração tradicionalmente restritiva do Japão.

O Fukuoka Growth Next, um espaço de coworking e eventos de 3.000 m² no bairro de Chuo (aberto em 2017), é o hub físico do ecossistema, alojando startups em fase inicial, empresas de capital de risco e o serviço de consulta Fukuoka City Startup Café. No início de 2024, acolhia 94 startups residentes e 12 escritórios de capital de risco. Desde o lançamento do programa de vistos, 247 empreendedores estrangeiros foram admitidos ao abrigo do visto de startup (até setembro de 2024), a maior quota (>60%) de todos os titulares de visto de startup em municípios japoneses.

O modelo de visto de startup de Fukuoka foi adotado a nível nacional em 2023, quando o Ministério da Justiça do Japão alargou percursos de residência para startups comparáveis a todas as prefeituras — uma transferência de política direta proveniente do projeto-piloto de Fukuoka. O ecossistema da cidade apoia startups através de eventos, dias de demonstração e intermediação de investidores em parceria com a Universidade de Fukuoka, a Universidade de Kyushu, a JETRO e fundos de capital de risco locais.

Os críticos assinalam que os números absolutos de startups continuam modestos em comparação com Tóquio e que a atratividade de Fukuoka depende parcialmente do custo de vida mais baixo. Ainda assim, a contribuição de Fukuoka para a reforma da política nacional de visto de startup está amplamente documentada pelo Gabinete do Governo e pela JETRO.