Fukuoka Growth Next — Primeira Zona Especial de Startups do Japão

Em dezembro de 2014, a cidade de Fukuoka tornou-se a primeira cidade japonesa designada ao abrigo da Lei das Zonas Especiais Estratégicas Nacionais especificamente para a criação de startups e emprego a nível global, o que desbloqueou o pioneiro Visto de Startup do Japão e um conjunto de desregulamentações para a constituição de empresas — uma rutura face à política de imigração tradicionalmente restritiva do Japão.

A iniciativa visava atrair empreendedores estrangeiros e desenvolver um ecossistema local de startups, combinando desregulamentação com um polo físico dedicado e serviços de apoio.

O Fukuoka Growth Next, um espaço de coworking e eventos com 3000 m² inaugurado em 2017 no distrito de Chuo, tornou-se o polo físico do ecossistema, albergando startups em fase inicial juntamente com sociedades de capital de risco e o serviço de aconselhamento Fukuoka City Startup Café. A cidade organiza eventos, demo days e ações de intermediação com investidores, em parceria com a Universidade de Fukuoka, a Universidade de Kyushu, a JETRO e fundos de capital de risco locais.

No início de 2024, o polo acolhia 94 startups residentes e 12 escritórios de capital de risco. Até setembro de 2024, tinham sido admitidos 247 empreendedores estrangeiros ao abrigo do programa de Visto de Startup, representando mais de 60% de todos os detentores deste visto entre os municípios japoneses. Em 2023, o Ministério da Justiça do Japão alargou uma via de residência para startups semelhante a todas as prefeituras, com base no projeto-piloto da Zona Especial de Fukuoka.

A evidência de impacto mais clara de Fukuoka é a transferência documentada, a nível nacional, do seu modelo de visto de startup. No entanto, o número absoluto de startups continua modesto face ao ecossistema de Tóquio, e parte da atratividade de Fukuoka para fundadores estrangeiros pode refletir o seu custo de vida mais baixo, e não vantagens estruturais profundas do ecossistema; ainda não existe uma avaliação de impacto económico independente.