Programa de Restauração da Ilha Gough — Erradicação de Roedores Liderada pela RSPB para Aves Marinhas Criticamente Ameaçadas

A Ilha Gough, um território ultramarino britânico no Atlântico Sul e Património Mundial da UNESCO, acolhe populações de albatrozes e petréis de importância global, mas ratos domésticos introduzidos, chegados com os caçadores de focas do século XIX, evoluíram para predadores vorazes de crias de aves marinhas, conduzindo várias espécies para perto da extinção na ilha.

Erradicar os ratos domésticos invasores em toda a ilha, para deter a predação de crias de aves marinhas e restaurar o sucesso reprodutivo, numa primeira tentativa alguma vez feita de erradicação de ratos em toda uma ilha.

Em 2019, a RSPB, o Governo de Tristão da Cunha, a BirdLife South Africa, o Department of Environment, Forestry and Fisheries da África do Sul, a Royal Zoological Society of Scotland e a Island Conservation lançaram o Gough Island Restoration Programme, com um custo de £9 milhões, financiado em parte pelo Governo do Reino Unido, pelo Darwin Plus, pelo EDF-9 da UE e pela National Fish and Wildlife Foundation. Entre maio e agosto de 2021, uma equipa de especialistas dispersou por helicóptero, em toda a ilha, isco raticida à base de brodifacoum (20 ppm de princípio ativo, ~8 kg/ha por aplicação).

A operação não foi totalmente bem-sucedida: um único rato sobrevivente foi detetado aproximadamente três meses depois, e a população tinha recuperado no verão seguinte, segundo monitorização avaliada por pares e publicada na Animal Conservation. No entanto, entretanto, o sucesso reprodutivo aumentou de forma acentuada - o sucesso do MacGillivray's Prion subiu de uma média de cerca de 6% para 82%, e o sucesso do Atlantic Petrel praticamente duplicou, para cerca de 63% - uma evidência direta e quantificada do impacto dos ratos e do que a erradicação total poderia alcançar.

A RSPB tem sido transparente quanto a este contratempo e está a utilizar as lições aprendidas, incluindo a interferência de lesmas invasoras durante a distribuição do isco, para planear uma futura tentativa de erradicação.