imec

A imec (Interuniversity Microelectronics Centre) foi fundada a 16 de janeiro de 1984 em Lovaina, Bélgica, como uma organização autónoma sem fins lucrativos, spin-off da KU Leuven, no âmbito de um programa do governo flamengo para reforçar a indústria regional de microeletrónica; começou com cerca de 70 colaboradores sob a liderança do fundador Prof. Roger Van Overstraeten. Em 2016, fundiu-se com o instituto de investigação digital iMinds, alargando o seu âmbito do hardware de semicondutores para as tecnologias digitais, e passou a usar a grafia minúscula 'imec'.

Em 2025, a imec empregava mais de 6.600 pessoas de mais de 90 países, com mais de 4.000 baseadas em Lovaina, e reportou uma receita de cerca de 1,2 mil milhões de euros — mais de 75% financiada por parceiros industriais, sendo o restante proveniente de fundos públicos flamengos e da UE. Segundo o Patent Index 2024 do Instituto Europeu de Patentes, a imec apresentou 203 pedidos de patente nesse ano (+8,6% em termos homólogos), tornando-se a maior requerente de patentes da Bélgica pelo segundo ano consecutivo.

O registo da própria imec lista mais de 100 spin-offs criadas desde 1986, além de cerca de 300 startups incubadas através do seu programa imec.istart, e a organização colabora com mais de 600 empresas em programas de I&D. Entre os spin-offs recentes com financiamento divulgado contam-se a SOLiTHOR (10 milhões de euros em seed, baterias de estado sólido), a Eyeo (15 milhões de euros em seed, sensores de câmara, maio de 2025) e a Vertical Compute (20 milhões de euros, janeiro de 2025). Em maio de 2024, o EU Chips Act e o governo flamengo apoiaram um investimento de 2,5 mil milhões de euros (1,4 mil milhões públicos, 1,1 mil milhões privados) numa nova linha-piloto de chips sub-2nm no local da imec em Lovaina.

Apesar da sua imagem de organização 'neutra e financiada pela indústria', a imec depende fortemente de fundos públicos flamengos e europeus para grandes projetos de capital, como a linha-piloto de 2024, e a análise do CSIS nota que o seu conselho de investigação inclui representantes governamentais. A imec teve também, no passado, cooperação com a Huawei e a chinesa SMIC (incluindo dois spin-offs de 2011-2013 posteriormente absorvidos pela Huawei), que afirma ter 'reduzido drasticamente' sob pressão dos controlos de exportação dos EUA — ilustrando que o seu posicionamento como hub neutro é geopoliticamente contestado.