imec

O imec foi fundado a 16 de janeiro de 1984 em Lovaina, na Bélgica, como uma spin-off autónoma e sem fins lucrativos da KU Leuven, no âmbito de um programa do governo flamengo para reforçar a indústria de microeletrónica da região, começando com cerca de 70 colaboradores sob a liderança do fundador, o Prof. Roger Van Overstraeten.

O objetivo do imec é funcionar como um polo líder de I&D em nanoeletrónica e tecnologias digitais, financiado pela indústria, transferindo investigação para o setor empresarial através de parcerias e spin-offs.

Em 2016, o imec fundiu-se com o instituto de investigação digital iMinds, alargando o seu âmbito do hardware de semicondutores para as tecnologias digitais. Atualmente colabora com mais de 600 empresas em programas de I&D, gere o programa de incubação imec.istart e cria empresas spin-off; em maio de 2024 garantiu um investimento de 2,5 mil milhões de euros (1,4 mil milhões públicos, 1,1 mil milhões privados), apoiado pela Lei Europeia dos Chips e pelo governo flamengo, para uma nova linha-piloto de chips sub-2nm em Lovaina.

Em 2025, o imec empregava mais de 6600 pessoas de mais de 90 países (mais de 4000 baseadas em Lovaina) e reportou uma receita de cerca de 1,2 mil milhões de euros, mais de 75% financiada por parceiros industriais. Segundo o Patent Index 2024 do Instituto Europeu de Patentes, o imec submeteu 203 pedidos de patente nesse ano (+8,6% face ao ano anterior), tornando-se o maior requerente de patentes da Bélgica pelo segundo ano consecutivo. O registo próprio do imec regista mais de 100 empresas spin-off criadas desde 1986 e cerca de 300 startups incubadas através do imec.istart.

A dimensão, a receita e a produção de patentes do imec estão bem documentadas e são confirmadas de forma cruzada por fontes independentes, mas o seu posicionamento como entidade 'neutra e financiada pela indústria' é complicado pela dependência contínua de cofinanciamento público flamengo e europeu para grandes projetos de capital, como a linha-piloto de 2024, e pela anterior cooperação com a Huawei e a chinesa SMIC, que o imec entretanto 'reduziu drasticamente' sob pressão dos controlos de exportação dos EUA.