ITRI — o Instituto de Investigação Tecnológica Industrial de Taiwan e as origens da TSMC

O ITRI, o maior instituto de investigação aplicada sem fins lucrativos de Taiwan, foi fundado em 1973 para reforçar a competitividade industrial nacional através da transferência de tecnologia da investigação para a produção comercial, começando com um acordo de transferência de tecnologia com a RCA em 1976 que introduziu em Taiwan o know-how de fabrico de semicondutores.

Em vez de se limitar ao licenciamento passivo de propriedade intelectual, o modelo do ITRI consiste em incubar diretamente empresas spin-off, transferindo instalações de fabrico inteiras, equipamento, pacotes tecnológicos e pessoal de investigação formado para empresas recém-formadas.

O programa de semicondutores do ITRI deu origem à United Microelectronics Corporation (UMC) em 1980, transferindo tecnologia de fabrico de bolachas de 4 polegadas, e à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) em 1987, transferindo fábricas, equipamento, tecnologia e 98 profissionais.

A TSMC foi pioneira no modelo de negócio de fundição dedicada ('pure-play') e é atualmente a maior fabricante de chips por contrato do mundo, enquanto a UMC se tornou a primeira empresa de semicondutores cotada em bolsa de Taiwan em 1985. O próprio ITRI foi incluído na lista Top 100 Global Innovators da Clarivate dez vezes até 2026, e venceu 69 prémios R&D 100 ao longo de 18 anos consecutivos (2008–2025).

As spin-offs da TSMC e da UMC ocorreram há mais de três décadas, em condições económicas e de investimento governamental — incluindo capital estatal direto — diferentes das atuais, e não foram encontrados nas fontes analisadas números precisos e atuais de receitas de patentes/licenciamento do ITRI, pelo que o seu desempenho contemporâneo está menos plenamente comprovado do que os seus resultados históricos emblemáticos.