Lower Danube green corridor: floodplain restoration for flood protection

Desde meados do século XX, quase três quartos das planícies aluviais do Baixo Danúbio foram isolados por diques e convertidos em terras agrícolas, alterando os regimes de cheia; combinado com a erosão do leito do rio (devido à extração de gravilha, dragagem e construção de barragens) e à eutrofização, este processo contribuiu para eventos de cheia importantes (2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013, 2014), prevendo-se que as alterações climáticas aumentem ainda mais o risco de inundação e a frequência de cheias repentinas.

Preservar 935.000 hectares ao longo de cerca de 1000 km do Baixo Danúbio (proteção reforçada para 775.000 hectares de áreas protegidas existentes, mais 160.000 hectares recém-protegidos) e restaurar 224.000 hectares de planície aluvial natural para reter e libertar com segurança as águas de cheia, apoiando economias locais sustentáveis.

Desde o Acordo do Corredor Verde do Baixo Danúbio de 2000, entre a Bulgária, a Roménia, a Moldávia e a Ucrânia, foram removidos diques e limpa vegetação invasora em vários locais; até 2020, a restauração estava em curso em mais de 60.000 hectares. Na Roménia, 6000 hectares em vários locais (Babina, Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare-Vrata) foram reconectados ao rio; na ilha ucraniana de Tataru, foram removidos diques para permitir a inundação natural de 750 hectares, tendo sido introduzidas raças bovinas tradicionais para controlar espécies invasoras. A WWF liderou a coordenação, fornecendo apoio técnico e financeiro para reuniões e documentos de base.

Durante a cheia do Danúbio de 2013, não se registaram inundações ao longo do troço restaurado do Baixo Danúbio, apesar dos níveis de água acima da média. Estima-se que a restauração custe 183 milhões de EUR no total, calculando-se (segundo Mansourian et al., 2019) que as planícies aluviais restauradas gerem cerca de 111,8 milhões de EUR/ano em valor de serviços ecossistémicos, o equivalente a cerca de 500 EUR/hectare/ano.

O acordo intergovernamental foi um veículo eficaz para traduzir o compromisso político em ação; a implementação da Rede Natura 2000 e o alinhamento com a Diretiva-Quadro da Água da UE (na Roménia e na Bulgária) ajudaram a expandir as áreas protegidas. A atenção cuidadosa à propriedade da terra (garantindo que os proprietários privados não perdessem os direitos de propriedade) foi fundamental a nível local; o papel de coordenação independente e sustentado da WWF e a vontade política em cada país foram identificados como fatores decisivos, embora se tenha assinalado a ainda a falta de mecanismos financeiros dedicados, da UE ou nacionais, para a restauração de planícies aluviais.