Estratégia de Gestão das Zonas Húmidas de Colombo — Amortecedor de Cheias da Cidade-Zona Húmida Ramsar

As zonas húmidas da Região Metropolitana de Colombo encolheram cerca de 60% desde a década de 1980, passando de cerca de 47,5 km² para cerca de 19 km², sob pressão de depósitos de resíduos, águas residuais não tratadas e aterros. Essa perda aumenta o risco de inundação para os 2,3 milhões de habitantes da região, dos quais 60% dependem diretamente de meios de subsistência ligados às zonas húmidas, como a pesca e o cultivo de arroz.

Em 2016, o governo do Sri Lanka adotou a Estratégia de Gestão das Zonas Húmidas de Colombo, com base num estudo de 2015 sobre o Complexo de Zonas Húmidas de Colombo, para integrar as zonas húmidas no planeamento urbano, travar novas perdas e restaurar áreas degradadas. Os locais emblemáticos incluem os parques húmidos de Beddagana e Diyasaru em Sri Jayewardenepura Kotte, convertidos de um antigo santuário de vida selvagem e abertos como parques húmidos públicos em 2016 para controlo passivo de cheias, arrefecimento e educação ambiental.

A análise que fundamenta a estratégia concluiu que o complexo de zonas húmidas absorve cerca de 40% das águas de inundação da cidade, e que pelo menos 90% do complexo remanescente de 1.900 hectares deve ser preservado para manter a perda média anual por inundações abaixo de 1% do PIB nacional. Os levantamentos registam mais de 250 espécies de plantas e 280 de animais em todo o complexo, incluindo flora e fauna nacionalmente ameaçadas, e em outubro de 2018 Colombo tornou-se a primeira capital do mundo reconhecida como Cidade Húmida Ramsar, uma das apenas 18 cidades selecionadas globalmente nessa primeira ronda.

Ainda assim, as zonas húmidas continuam a encolher a uma taxa estimada de 1,2% ao ano, mostrando que a estratégia abrandou mas não travou a ocupação ilegal, e que é necessário um compromisso político contínuo para manter os ganhos alcançados desde 2016.