OpenET — Dados Satelitais Gratuitos de Uso da Água Substituem a Medição nas Explorações Agrícolas ao Abrigo da Lei das Águas Subterrâneas da Califórnia

A OpenET é um consórcio público-privado — NASA, Serviço Geológico dos EUA (USGS), Environmental Defense Fund, Desert Research Institute, California State University Monterey Bay, Google Earth Engine e HabitatSeven — que combina imagens de satélite Landsat e ECOSTRESS com seis modelos independentes de evapotranspiração para estimar quanta água cada parcela agrícola consome efetivamente, com uma resolução tão fina quanto um quarto de acre, com dados disponíveis desde 2016.
Desde março de 2023, as Agências de Água do Delta Central e Sul da Califórnia utilizam dados da OpenET, ao abrigo de um "Plano de Conformidade Alternativa do Delta" aprovado pelo estado, para cumprir os requisitos de comunicação do uso da água previstos na Lei de Gestão Sustentável das Águas Subterrâneas da Califórnia, permitindo aos agricultores comunicar o consumo a partir de registos por satélite em vez de instalar e ler contadores físicos no hidrologicamente complexo Delta do Sacramento–San Joaquin. As agências de água da Califórnia e do Nebraska utilizam agora também a OpenET numa plataforma de contabilidade de águas subterrâneas de código aberto, para ajudar os agricultores a acompanhar os seus orçamentos de água face aos limites de sustentabilidade, com projetos-piloto em curso no Oregon e no Kansas.
Os agricultores relatam ganhos de eficiência concretos a partir dos mesmos dados: os viticultores da Califórnia referem poupanças de água até 25% graças ao planeamento da rega orientado pela OpenET, e uma análise económica projeta cerca de 127,5 milhões de USD em poupanças para os produtores de amêndoa da Califórnia ao longo de cinco anos. Em dezembro de 2025, a plataforma tinha-se expandido dos 17 estados ocidentais originais para os 48 estados contíguos dos EUA, ultrapassado os 13.000 utilizadores registados e anunciado uma expansão prevista para a bacia amazónica do Brasil.
A ferramenta mede e comunica o consumo de água; por si só, não garante a redução da extração de águas subterrâneas, uma vez que o cumprimento depende sempre de as autoridades reguladoras definirem e fazerem cumprir limites de bombagem sustentáveis, uma vez disponíveis dados melhores. A validação independente da precisão ao nível da parcela para os novos estados do leste dos EUA ainda estava pendente à data da expansão de dezembro de 2025.