Reserva de Santa Catarina — Cogestão Beduína das Montanhas Sagradas do Sinai, Agora Ameaçada por um Megaprojeto Turístico de 300 Milhões de Dólares

O Santuário de Santa Catarina foi declarado em 1988 e teve as suas fronteiras formalmente definidas em 1996, no âmbito de um projeto financiado pela UE, colocando cerca de 4.350 km2 das montanhas mais altas do sul do Sinai -- incluindo o Gebel Katherina, o pico mais alto do Egito, com 2.642 m -- sob a gestão da Agência Egípcia de Assuntos Ambientais (EEAA).

A área é habitada por cerca de 7.000 beduínos de sete tribos, principalmente os Jabaliya, que remontam a sua presença ao século VI e a quem o santuário formalmente integra como guardas comunitários, guias de montanha e anfitriões de ecoturismo em torno do Mosteiro de Santa Catarina, Património Mundial da UNESCO desde 2002.

Um estudo de caso revisto por pares na revista Biodiversity and Conservation documentou como o santuário ligou a conservação das mais de 500 espécies de plantas da reserva -- pelo menos 30 delas endémicas, muitas usadas nas tradições medicinais beduínas -- ao desenvolvimento comunitário através deste modelo de orientação e gestão.

Esse acordo de cogestão está agora sob forte pressão: reportagens independentes no final de 2025 descreveram um empreendimento turístico de cerca de 300 milhões de dólares, o "Great Transfiguration" -- incluindo hotéis de cinco estrelas, um centro de conferências e centenas de unidades habitacionais, com cerca de 90% de conclusão reportada -- que destruiu um cemitério beduíno centenário e avançou, segundo relatos locais, com consulta inadequada da comunidade Jabaliya. Santa Catarina é, por isso, incluída aqui como um caso honestamente misto: um modelo genuíno e academicamente documentado de cogestão indígena a financiar a conservação da biodiversidade através do turismo cultural e religioso, agora a enfrentar um revés de governação credível e bem-documentado, que outros catálogos deveriam ponderar antes de o tratar como um modelo a replicar sem modificações.