Sand Motor – building with nature solution to improve coastal protection along Delfland coast (the Netherlands)

A costa dos Países Baixos, com 350 km de extensão, é protegida desde a década de 1990 por operações regulares de alimentação artificial de areia destinadas a manter a linha de costa na posição de 1990, com cerca de 12 milhões de m³ de areia depositados anualmente. Face à subida projetada do nível do mar de 0,65-1,3 m até 2100 (e de 2-4 m até 2200, segundo o Delta Committee), a Rijkswaterstaat e a província da Holanda do Sul testaram uma alternativa mais eficiente: o Sand Motor, um único depósito de 'mega-alimentação' na costa de Delfland, concebido para permitir que o vento, as ondas e as correntes redistribuam naturalmente a areia ao longo de cerca de duas décadas.

O projeto-piloto Sand Motor prosseguiu três objetivos: incentivar o crescimento natural das dunas e preservar uma praia larga ao longo da costa de Delfland para proteção costeira, conservação da natureza e lazer; gerar conhecimento sobre até que ponto a manutenção da linha de costa pode ser combinada com valor natural e recreativo perante a subida do nível do mar; e criar uma nova área atrativa de lazer e natureza.

Em 2011, 21,5 milhões de metros cúbicos de areia extraídos a 10 km da costa foram depositados numa única operação, formando uma península em forma de gancho, com 128 hectares — incluindo um lago de dunas e uma lagoa —, avançando 1 km para o mar ao longo de 2 km de costa, elevando-se até 5 m acima do nível médio do mar. O depósito equivale a cerca de 20 anos de alimentação convencional, o que significa que normalmente não é necessária nova alimentação durante esse período. Foi construído um sistema de drenagem e monitorização junto ao lago de dunas para proteger os fluxos freáticos para a adjacente área de captação de água potável de Solleveld.

A intervenção custou 70 milhões de euros, financiados pela província da Holanda do Sul e pela Rijkswaterstaat. Cinco anos de monitorização mostraram que a linha de costa junto ao Sand Motor se deslocou para o mar em relação à linha de base pré-projeto, confirmando o seu contributo para a proteção costeira. O novo baixio de areia criou novo habitat para flora e fauna, sobretudo em torno da lagoa abrigada, e a área está a ser utilizada para lazer, como previsto. Uma comparação económica completa com métodos convencionais de alimentação de areia ainda não tinha sido concluída à data do relatório, mas o Sand Motor já era considerado uma alternativa realista de gestão costeira, tanto em termos de custo como de eficácia.

O Sand Motor combinou proteção costeira de longo prazo com novo habitat e espaço recreativo, gerando um interesse significativo a nível nacional e internacional; a Ecoshape (uma parceria neerlandesa público-privada entre dragagem, engenharia, conhecimento e governo) tem promovido a abordagem, e foram criados programas de investigação relacionados (por exemplo, o NatureCoast, com três investigadores de pós-doutoramento e doze doutorandos). Estão a ser consideradas intervenções semelhantes noutros locais da Europa (Suécia, Reino Unido, Bélgica) e fora dela (EUA, México), embora a disponibilidade de areia com granulometria compatível seja uma limitação-chave à transferibilidade. Um efeito colateral das correntes dinâmicas do projeto foi a criação de condições temporárias perigosas para banhistas, geridas através de campanhas de informação pública, maior vigilância costeira apoiada por levantamentos batimétricos e uma aplicação móvel dedicada.