Sapadores Florestais — o corpo remunerado de gestão de combustível contra incêndios em Portugal

A crise de incêndios florestais em Portugal — sobretudo os incêndios de 2017, que mataram mais de 100 pessoas — levou o governo a reforçar o já antigo programa de Sapadores Florestais, gerido pelo Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), que emprega, todo o ano, equipas remuneradas de cinco elementos para reduzir a carga de combustível florestal, em vez de depender apenas do combate sazonal aos incêndios.
Em agosto de 2019, mais de 400 equipas estavam em atividade a nível nacional, com a aprovação de mais 40 equipas (um investimento de 2,6 milhões de euros) para atingir um total de 500 equipas e cerca de 2500 efetivos; cada brigada de três equipas deve cobrir, no mínimo, 7500 hectares (ou, no caso de equipas apenas em floresta, pelo menos 2500 hectares), conferindo ao país uma rede de gestão de combustível mapeada e financiada pelo Estado, em vez de uma resposta ad hoc. O desempenho do programa entre 2011 e 2020 foi objeto de uma avaliação oficial, e o Sistema de Gestão Integrada de Fogos Rurais mais amplo em que se insere tem uma avaliação intercalar em curso, com avaliação final prevista para 2031 — o que significa que a redução da área ardida especificamente atribuível à rede de sapadores ainda não foi quantificada de forma independente.
Como essa avaliação de resultados ainda está pendente, a evidência mais sólida disponível hoje é operacional — número de equipas, financiamento, cobertura legalmente exigida — e não um impacto comprovado na redução de incêndios; a C-NAPSE pontua a prática em conformidade, valorizando a governação e a escala de implementação.