Programa de Recuperação de Algas Bull Kelp de Sonoma-Mendocino — Reverter o Colapso dos Ouriços-do-Mar na Califórnia

As florestas de bull kelp do norte da Califórnia colapsaram após 2014, quando uma onda de calor marinha e um surto da doença de definhamento das estrelas-do-mar eliminaram um predador-chave dos ouriços, permitindo que os ouriços-do-mar roxos se multiplicassem sem controlo e despojassem os recifes. O Programa de Recuperação de Bull Kelp de Sonoma-Mendocino, coordenado pela Greater Farallones Association no interior do Santuário Marinho Nacional de Greater Farallones, reúne mergulhadores comerciais de ouriços, a NOAA, o Conselho de Proteção Oceânica da Califórnia (OPC) e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia para remover fisicamente os ouriços e replantar algas em enseadas prioritárias.
O programa garantiu até agora 9,5 milhões de dólares em financiamento, incluindo 4,9 milhões de dólares da NOAA ao abrigo da Lei federal de Infraestruturas Bipartidária, além de quase 500.000 dólares do OPC e do CDFW especificamente para a remoção de ouriços em dois locais do condado de Mendocino. Os mergulhadores removeram quase 50.000 libras de ouriços-do-mar roxos — um único mergulhador retirou 7.700 kg de uma só enseada numa temporada — reduzindo as densidades abaixo de dois ouriços por metro quadrado, o limiar que os investigadores consideram necessário para a recuperação das algas, com sinais iniciais positivos de recrescimento já reportados.
O programa visa restaurar cerca de 11 hectares de floresta de algas em cinco enseadas prioritárias no condado de Sonoma, juntamente com um esforço de recuperação em Big River, no condado de Mendocino; a recuperação total do coberto vegetal ainda não foi confirmada de forma independente em larga escala, pelo que se trata de um restauro evidenciado, mas ainda em curso, e não de uma história de sucesso já concluída.