Ulangizi AI — o Chatbot de Aconselhamento Agrícola do Maláui Apoiado em Dados do Governo

Cerca de 80% da população agrícola do Maláui é composta por pequenos agricultores, atendidos por um pequeno corpo de agentes de apoio agrícola (FSAs) do governo, que não conseguem chegar a todas as famílias com rapidez, sobretudo durante choques como o ciclone Freddy. A Opportunity International, uma ONG sediada no Reino Unido, criou o Ulangizi ('conselheiro' em chichewa) para colmatar essa lacuna, combinando os modelos GPT da OpenAI com as próprias orientações de extensão do Ministério da Agricultura do Maláui, armazenadas numa base de dados Azure.
O chatbot, acedido via WhatsApp, usa os serviços de conversão de voz em texto e tradução automática da Azure para aceitar notas de voz e fotografias de culturas ou gado em chichewa, respondendo com conselhos personalizados, diagnosticando danos de pragas ou recomendando ajustes na plantação. A GiveDirectly, uma organização de transferências de dinheiro, distribuiu telemóveis pré-carregados com a aplicação a 2.800 agricultores malauianos num projeto-piloto de 2024; projetos-piloto paralelos no Quénia e no Gana elevaram o alcance combinado a cerca de 1.800 utilizadores ativos, gerando mais de 17.000 mensagens.
A Opportunity International, que de outra forma chega a cerca de 100.000 famílias através da sua rede de FSAs, apresenta o Ulangizi como uma forma de reduzir os custos de formação dos FSAs e responder a perguntas em segundos, em vez de dias. Mas as evidências ainda são preliminares: não foi publicado nenhum estudo controlado sobre a produtividade das colheitas, o robô já interpretou mal termos sinalizados (confundindo o nome de uma planta com bruxaria) e responsáveis do Ministério da Agricultura notam que este por vezes dá conselhos que o ministério não valida — o que sublinha que a sua fiabilidade depende inteiramente da atualização e curadoria dos dados governamentais subjacentes.