Wasel — o Chatbot de IA em Língua Gestual Árabe do Egito para Cidadãos Surdos e com Deficiência Auditiva

O Egito tem uma estimativa de 7 milhões de pessoas com deficiência, e os cidadãos surdos e com deficiência auditiva enfrentaram historicamente barreiras no acesso a orientações de saúde pública e informação governamental, uma lacuna agravada durante a pandemia de COVID-19.

O Wasel ("ligado" em árabe) é um chatbot alimentado por IA, desenvolvido pelo PNUD Egito em conjunto com o Ministério das Comunicações e Tecnologia da Informação (MCIT) e o parceiro tecnológico Avaya. Converte árabe falado ou escrito em vídeo de Língua Gestual Árabe apresentado por um avatar no ecrã, e apresenta legendas para que utilizadores ouvintes também possam acompanhar. Foi lançado inicialmente como ferramenta de triagem de sintomas de COVID-19, alinhada com os protocolos da OMS e do Ministério da Saúde, tendo depois alargado o âmbito a consultas gerais de serviços acessíveis. Está alojado na plataforma oficial de serviços acessíveis do Egito, Tamkeen, e distribuído como aplicação no Google Play e na App Store da Apple.

O PNUD Egito reporta que o chatbot já alcançou mais de 25 000 beneficiários, e tanto o PNUD como a imprensa tecnológica independente descrevem-no como a primeira tecnologia de chatbot em língua gestual árabe implementada em África e no Médio Oriente.

O número de alcance e a afirmação de ser "o primeiro na região" assentam atualmente em relatórios do próprio PNUD, sem auditoria independente de terceiros, e os próprios materiais do PNUD apresentam datas de lançamento inconsistentes (2019–2021) — o serviço subjacente e a sua disponibilidade contínua estão bem documentados, mas as métricas precisas devem ser lidas como dados autorreportados pelo PNUD.