Yeda Research and Development — a empresa de transferência de tecnologia do Instituto Weizmann (Rehovot)

O que é — a Yeda Research and Development Company Ltd. é uma subsidiária integralmente detida pelo Instituto Weizmann de Ciência, fundada em 1959 especificamente para deter e comercializar a propriedade intelectual gerada pelos investigadores do Instituto.

O que faz — a Yeda regista e gere patentes sobre invenções do Instituto, negoceia acordos de licenciamento e royalties com empresas farmacêuticas e tecnológicas, e devolve cerca de 40% das receitas de royalties aos cientistas inventores, reinvestindo o restante no orçamento de investigação do Instituto.

Resultados — o maior sucesso do modelo é o acetato de glatirâmero, licenciado à Teva Pharmaceutical Industries nos anos 1980 e comercializado como Copaxone para a esclerose múltipla; em conjunto com o Rebif (esclerose múltipla, com a Merck Serono), um sistema de encriptação de satélites da NDS e, mais tarde, o Erbitux (oncologia, com a ImClone/Sanofi), estas invenções geraram a maior parte dos royalties da Yeda. Em 2013, o Instituto recebia um valor estimado entre 50 e 100 milhões de dólares por ano em royalties farmacêuticos, e em 2022 os produtos originários da investigação do Instituto geraram mais de 23 mil milhões de dólares em vendas globais; reportagens recentes indicam receitas acumuladas de royalties superiores a 2 mil milhões de dólares (mais de mil milhões de shekels) num período de seis anos, colocando consistentemente o Weizmann entre as cinco principais instituições académicas do mundo em receitas de royalties. Para além do licenciamento, cerca de 120 empresas start-up foram fundadas com base em investigação do Weizmann até 2024, apoiadas desde 2021 por uma unidade dedicada de pré-comercialização, a BINA.

Porque é relevante — a Yeda mostra um caso extremo, mas instrutivo, do modelo de 'empresa universitária detentora de propriedade intelectual': uma única relação de licenciamento de décadas (Copaxone) financiou uma grande parte da receita não proveniente de subsídios de um instituto de investigação, e demonstra como uma força de investigação básica concentrada num domínio restrito (imunologia/neurociência) pode ser convertida em retorno comercial duradouro, desde que o instituto mantenha a propriedade intelectual integral e partilhe generosamente os royalties com os inventores.

Ressalva — a grande maioria das receitas da Yeda proveio historicamente de um pequeno número de medicamentos de sucesso, e não de uma carteira de patentes ampla e uniformemente distribuída, e as receitas da Copaxone diminuíram substancialmente desde que a patente expirou em meados da década de 2010 — um lembrete de que os grandes ganhos concentrados de transferência de tecnologia não são facilmente repetíveis nem garantidos.