Al-Azhar Park — Un Espacio Verde Urbano Autofinanciado de 30 Hectáreas Que Recuperó las Colinas de Escombros de El Cairo

El Cairo apenas tenía espacio verde público —el espacio verde por habitante equivalía aproximadamente al tamaño de una huella— tras décadas de desarrollo urbano descontrolado que habían eliminado prácticamente los parques históricos de la ciudad. Un montículo de 30 hectáreas de escombros acumulados durante siglos ocupaba el centro de la ciudad, entre la ciudad vieja fatimí y la Ciudadela ayubí.
En 1984, la Aga Khan Trust for Culture se comprometió a aportar 30 millones de dólares para convertir el terreno en un parque público, dentro de su Programa de Ciudades Históricas. Entre 2000 y 2008, los contratistas retiraron más de 80 000 camiones de escombros (más de un millón de metros cúbicos), construyeron tres depósitos de agua dulce (cada uno de 80 m de diámetro y 14 m de profundidad) para regar el suelo altamente salino del terreno, propagaron más de dos millones de plantas en viveros dedicados y plantaron más de 655 000 de ellas. La excavación también reveló un tramo de 1,5 km de la muralla ayubí del siglo XII, enterrada a 15 metros de profundidad, que la Trust restauró como parte del proyecto.
Desde su apertura, Al-Azhar Park recibe entre 1,5 y más de 2 millones de visitantes al año y genera ingresos suficientes por entradas y restaurantes para financiar su propio mantenimiento, sin subvención continua. Es el mayor espacio verde añadido a El Cairo en más de un siglo. La Trust aprovechó el impulso del parque para financiar la rehabilitación del vecino y históricamente desfavorecido barrio de Darb al-Ahmar, donde se empleó a residentes en horticultura y construcción. El parque se ha fijado el objetivo de emisiones netas nulas para 2032, respaldado por paneles solares y bombas de agua eficientes, aunque no existen datos independientes publicados sobre secuestro de carbono o biodiversidad.
No existe un seguimiento publicado e independiente del desempeño ecológico del parque (recuento de especies, captación de aguas pluviales, efecto de enfriamiento); las afirmaciones de beneficio ambiental se basan principalmente en informes descriptivos del financiador, no en una evaluación de terceros.