Arcata Marsh and Wildlife Sanctuary — humedales construidos para tratar aguas residuales urbanas (EE. UU.)

Arcata, en la costa norte de California, trata sus aguas residuales urbanas con una planta convencional seguida de humedales construidos que funcionan además como santuario público de fauna. El tratamiento primario data de 1949, el secundario de 1957, la desinfección de 1966 y la fase terciaria basada en el marjal de 1986 (Wikipedia). El santuario abarca 307 acres de marisma de agua dulce, marisma salada, canales de marea, llanuras fangosas y tierras altas, con unas 5 millas de senderos (Ciudad de Arcata); la planta trata unos 2,3 millones de galones estadounidenses al día, con picos invernales de hasta 16,5 millones (Wikipedia).
Una tesis de la Humboldt State University que analizó series temporales de DBO5 y SST concluyó que la mejora de la calidad del agua es satisfactoria y creciente a lo largo de las estaciones, identificó once usos beneficiosos e indicó que el proceso natural es más eficiente energéticamente que la planta convencional media de la región. Se documentan más de 300 especies de aves (Wikipedia indica 327) y el lugar recibe miles de observadores de aves al año. Obtuvo el premio Innovations in Government de la Fundación Ford y la Harvard Kennedy School.
Salvedades: las fuentes consultadas no ofrecen valores numéricos del efluente ni comparaciones de costes, y la evidencia es un estudio de caso de un solo emplazamiento, no una evaluación controlada; la transferencia depende del terreno disponible, el clima y la aceptación regulatoria del tratamiento con humedales.