Bahrain FinTech Bay

Bahrain FinTech Bay (BFB) abrió en Manama en febrero de 2018 como una empresa conjunta entre el Economic Development Board (EDB) de Baréin y el FinTech Consortium con sede en Singapur, con el Bahrain Development Bank como socio estratégico fundador que proporciona financiación inicial a startups cualificadas a través de su programa "Seed Fuel" (hasta 25.000 dinares bareiníes cada una). El BFB opera junto a, pero es institucionalmente independiente de, el sandbox regulatorio del Banco Central de Baréin (CBB), lanzado ocho meses antes, en junio de 2017, bajo una unidad dedicada de FinTech e Innovación del CBB; ambos se asociaron formalmente en diciembre de 2017 para que los solicitantes del sandbox pudieran acceder al espacio de incubación y mentoría del BFB.

El hub tiene como objetivo desarrollar el sector fintech de Baréin combinando un sandbox regulatorio con incubación, mentoría y financiación inicial colocalizados, y construir el reconocimiento regulatorio regional e internacional de Baréin.

El CBB fue miembro fundador de la Global Financial Innovation Network (GFIN) de reguladores fintech en 2019, y firmó por separado memorandos de cooperación fintech con la Autoridad Monetaria de Singapur (noviembre de 2018), el Abu Dhabi Global Market (2016 y 2018) y la DFSA de Dubái (enero de 2018).

De las 34 empresas que se presentaron al sandbox del CBB en su primera cohorte (2017-2018), dos alcanzaron la licencia completa: Tarabut Gateway, la primera plataforma de banca abierta con licencia de Baréin (diciembre de 2018), y Rain, el primer exchange de criptoactivos con licencia de la región (julio de 2019). Ambas recaudaron posteriormente financiación de seguimiento sustancial, reportada de forma independiente por la prensa del sector: Tarabut Gateway en una ronda Serie A de 32 millones de dólares en mayo de 2023, y Rain en una ronda Serie B de 110 millones de dólares en enero de 2022. En 2024, Oxford Business Group reportó que el BFB había incubado más de 116 startups desde su lanzamiento y que el sandbox de banca abierta relacionado del CBB, FinHub 973, albergaba más de 430 API; cifras anteriores, más promocionales, difundidas por el propio BFB (como "90+ empresas" y "más de 100 millones de dólares en financiación conseguida") no están desglosadas de forma independiente y deben tratarse con más cautela.

Comentarios legales independientes (Trowers & Hamlins, 2020) señalan los límites estructurales del sandbox, un tope de 100 clientes y una ventana de prueba máxima de 12 meses, y el pequeño mercado interno de Baréin significa que la mayoría de las empresas del sandbox lo usan explícitamente como trampolín hacia el Golfo en general en lugar de como mercado final; la financiación y la gobernanza también están fuertemente concentradas en entidades estatales y cuasi-soberanas (EDB, Bahrain Development Bank, Tamkeen, Mumtalakat).