Bahrain FinTech Bay

Bahrain FinTech Bay (BFB) abrió en Manama en febrero de 2018 como una empresa conjunta entre el Economic Development Board (EDB) de Baréin y FinTech Consortium, con sede en Singapur, con el Bahrain Development Bank como socio estratégico fundador, aportando financiación inicial a startups elegibles a través de su programa "Seed Fuel" (hasta 25.000 BHD cada una). BFB trabaja junto al sandbox regulatorio del Banco Central de Baréin (CBB), aunque es institucionalmente independiente de este, ya que el sandbox se lanzó ocho meses antes, en junio de 2017, bajo una unidad dedicada de FinTech e Innovación del CBB; ambas entidades formalizaron una asociación en diciembre de 2017 para que los solicitantes del sandbox pudieran acceder al espacio de incubación y a la mentoría de BFB.

De las 34 empresas que solicitaron participar en el sandbox del CBB en su primera cohorte (2017-2018), dos alcanzaron la licencia completa: Tarabut Gateway, la primera plataforma de banca abierta con licencia en Baréin (diciembre de 2018), y Rain, el primer exchange de criptoactivos con licencia en la región (julio de 2019). Ambas obtuvieron después financiación significativa, reportada de forma independiente por la prensa especializada: Tarabut Gateway en una ronda Serie A de 32 millones de dólares en mayo de 2023, y Rain en una ronda Serie B de 110 millones de dólares en enero de 2022. En 2024, Oxford Business Group informó que BFB había incubado más de 116 startups desde su lanzamiento y que el sandbox de banca abierta asociado, FinHub 973, del CBB, alojaba más de 430 API; cifras anteriores, más promocionales, difundidas por el propio BFB (como "más de 90 empresas" y "más de 100 millones de dólares en financiación conseguida") no están desglosadas de forma independiente y deben tratarse con más cautela.

El CBB fue miembro fundador, en 2019, de la Global Financial Innovation Network (GFIN), una red de reguladores de fintech, y firmó por separado memorandos de cooperación en fintech con la Autoridad Monetaria de Singapur (noviembre de 2018), Abu Dhabi Global Market (2016 y 2018) y la DFSA de Dubái (enero de 2018), lo que ofrece a las fintech con sede en Baréin una vía documentada, aunque modesta, hacia el reconocimiento regulatorio regional e internacional. Análisis jurídicos independientes (Trowers & Hamlins, 2020) señalan los límites estructurales del sandbox, un tope de 100 clientes y un período máximo de prueba de 12 meses, y el pequeño mercado interno de Baréin implica que la mayoría de las empresas del sandbox lo utilizan explícitamente como trampolín hacia el Golfo en general y no como mercado final; la financiación y la gobernanza también están muy concentradas en entidades estatales y cuasi-soberanas (EDB, Bahrain Development Bank, Tamkeen, Mumtalakat).