Bolama-Bijagós - El tabú consuetudinario y el estatuto de la UNESCO protegen juntos el mayor lugar de anidación de tortugas verdes de África (Guinea-Bisáu)

El archipiélago de Bolama-Bijagós, frente a las costas de Guinea-Bisáu, comprende 88 islas e islotes bajos de manglar, marisma y sabana, en la desembocadura del único delta fluvial activo de la costa atlántica de África Occidental. La UNESCO designó el archipiélago Reserva de la Biosfera en 1996, y el 11 de julio de 2025 el Comité del Patrimonio Mundial inscribió los "Ecosistemas Costeros y Marinos del Archipiélago de los Bijagós - Omati Minho", que abarca más de 10.000 km2 de islas, bancos de arena y marismas, bajo los criterios naturales (ix) y (x).

La protección formal a través del Parque Nacional Marino João Vieira y Poilão, gestionado por el Instituto para la Biodiversidad y las Áreas Protegidas (IBAP) de Guinea-Bisáu con guardaparques presentes desde hace aproximadamente una década, se superpone -- en lugar de sustituir -- al derecho consuetudinario bijagó preexistente: Poilão y otras islas de anidación se consideran sagradas y tabú para los foráneos, y varios grupos étnicos de la región tradicionalmente no consumen carne ni huevos de tortuga, un sistema de creencias al que los conservacionistas atribuyen la protección de las playas de anidación mucho antes de que existiera ninguna agencia estatal.

El archipiélago es el sitio de anidación de tortuga verde (Chelonia mydas) más importante de África y el segundo sitio más importante para aves migratorias de África Occidental, con una estimación de 870.000 aves registradas anualmente. Solo en la isla de Poilão, de 43 hectáreas, los investigadores han contado entre unos 7.000 y 29.000 nidos de tortuga verde en una temporada -- alrededor del 5% de la población mundial de anidación de la especie concentrada en una sola isla.

La inscripción en el Patrimonio Mundial de julio de 2025 es lo bastante reciente como para que su efecto en la financiación y la aplicación de la ley aún no se haya evaluado de forma independiente; la red de áreas protegidas del IBAP opera en uno de los países de menor renta del mundo, y sus desafíos históricos incluyen una capacidad limitada de guardaparques y presión de la pesca ilegal -- la durabilidad de la práctica depende en gran medida de que el sistema de tabú consuetudinario siga vigente junto con la protección legal.