Reciclaje de Agua de Durban — Una Asociación Público-Privada de Reaprovechamiento Industrial de Agua de 20 Años (Sudáfrica)

Durban Water Recycling (DWR) fue adjudicada mediante una licitación de 1999 como una concesión de Construcción-Propiedad-Operación-Transferencia (BOOT) de 20 años con el Municipio de eThekwini; la construcción comenzó en 2000 y la planta entró en funcionamiento en mayo de 2001, como parte de una modernización de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales del Sur. Produce agua tratada a nivel terciario, casi potable (pero no conforme a los estándares de agua potable), con una capacidad de 47,5 millones de litros diarios, monitorizada frente a unos 22 parámetros de calidad alineados con las normas sudafricanas de agua (Veolia, página del proyecto de la empresa).

Los dos principales clientes industriales son la fábrica de papel Mondi en Merebank (el cliente más grande) y la refinería de petróleo SAPREF (una empresa conjunta de Shell/BP); un informe de la prensa especializada de 2004 situó su consumo combinado en aproximadamente 37.500 m³/día. DWR (Pty) Ltd es propiedad mayoritaria de Vivendi Water (predecesora de Veolia), con los socios Zetachem, Khulani Holdings, Umgeni Water y Marubeni Europe. El consorcio privado financió, construyó, posee y opera la planta, por lo que el municipio evitó un gran desembolso de capital; los ingresos del consorcio provienen de tarifas industriales, y el municipio se beneficia al liberar agua potable para otros usuarios. El coste total de capital se reportó en unos 74 millones de rands (unos 5 millones de dólares en aquel momento), financiado por el Banco de Desarrollo de África Austral, Rand Merchant Bank, un préstamo protocolario del gobierno francés y los accionistas de DWR.

La documentación independiente incluye un estudio de caso del Banco Mundial (Global Practice de Agua) ("Wastewater: From Waste to Resource — The Case of Durban, South Africa", 2018) y una entrada en la biblioteca del PPP Knowledge Lab del Banco Mundial, una tesis académica de la Universidad de KwaZulu-Natal (UKZN) que analiza la gobernanza de la APP, una ficha técnica del Pollution Research Group de la UKZN, y cobertura del Atlas de Saneamiento y Aguas Residuales de África de GRID-Arendal/PNUMA (2021).

Salvedades: la afirmación, repetida con frecuencia, de que DWR reduce la demanda de agua potable de Durban en aproximadamente un 7% no pudo rastrearse en esta investigación hasta una fuente primaria con fecha de publicación clara, y los datos detallados de volumen de clientes disponibles (consumo Mondi/SAPREF, comparaciones de tarifas) datan mayoritariamente de 2004, sin cifras independientes más recientes encontradas, por lo que la escala debe leerse como "bien documentada en la puesta en marcha y a mediados de la década de 2000" y no como reportada de forma continua. Un informe de 2020 de la Cámara de Comercio de la UE en Sudáfrica sobre las barreras a las APP de reutilización de agua señala que este modelo no se ha replicado ampliamente en otras partes del país, citando un apoyo gubernamental insuficiente, tecnología de tratamiento de aguas residuales obsoleta en otros municipios y obstáculos regulatorios, aunque no se encontró ninguna fuente que documente fallos de fiabilidad o disputas contractuales específicas de la propia planta de DWR.