Humedales de Kolkata Oriental — Acuicultura Alimentada por Aguas Residuales como Tratamiento Natural

Durante casi un siglo, las aguas residuales de Kolkata se han canalizado hacia una red de unos 254 estanques piscicolas poco profundos (bheris) y parcelas de hortalizas que cubren parte de un complejo de humedales de unas 12.500 hectáreas al este de la ciudad. La luz solar, las algas y las bacterias descomponen los contaminantes orgánicos y los patógenos durante varias semanas mientras el agua residual atraviesa los estanques, tras lo cual el agua rica en nutrientes se usa para criar peces y regar cultivos: una alternativa informal y de bajo costo a una planta de tratamiento mecánica, una práctica local que se remonta a la década de 1930.
Fuentes independientes, incluido un estudio de contaminación revisado por pares y la autoridad estatutaria East Kolkata Wetlands Management Authority (EKWMA), estiman que el sistema procesa entre 550 y 1.000 millones de litros de aguas residuales al día, produciendo unas 10.000–11.000 toneladas de pescado y unas 150 toneladas de verduras al día, lo que suministra cerca de un tercio del consumo de pescado de Kolkata y sostiene decenas de miles de medios de vida. El sitio fue designado Humedal de Importancia Internacional Ramsar en 2002 y recibió protección legal en virtud de la Ley de Humedales de Kolkata Oriental de Bengala Occidental (Conservación y Gestión) de 2006.
La práctica no está exenta de problemas reales: un estudio revisado por pares encontró niveles localmente elevados de arsénico, mercurio y cadmio en peces y sedimentos, vinculados a curtidurias y efluentes industriales cercanos, y reportajes independientes documentan una pérdida sustancial y continua de área de estanques piscicolas por conversión en arrozales y ocupación ilegal, a pesar de las protecciones legales vigentes.