Humedal de Nakivubo — Filtración natural de aguas residuales antes del lago Victoria, y su declive

Un pantano de papiro y Miscanthidium a lo largo del canal de Nakivubo ha filtrado históricamente las aguas pluviales y las aguas residuales parcialmente tratadas de Kampala antes de que lleguen a la bahía interior de Murchison, en el lago Victoria. Una investigación revisada por pares de Kansiime y Nalubega encontró que las zonas de papiro bien conservadas eliminaban hasta el 67% del nitrógeno, el 67% del fósforo y el 99,3% de las bacterias coliformes fecales del agua que las atravesaba, y una valoración económica de la UICN de 1999 —que ayudó a frenar un plan gubernamental para drenar el humedal con fines de urbanización— estimó su función de purificación del agua en 1.500–2.900 USD por hectárea al año, lo que representa aproximadamente el 90% del valor económico total del humedal.
Esa promesa inicial se ha deteriorado sustancialmente desde entonces. Una evaluación de 2016 del Banco Mundial y la Kampala Capital City Authority encontró que el área funcionalmente vegetada del humedal se había reducido de más de 500 hectáreas antes de 1923 a unas 90 hectáreas en 2015, con más de la mitad de la vegetación restante perdida solo entre 2002 y 2014, debido al desarrollo industrial, los asentamientos informales y el cultivo que fragmentó la alfombra de raíces flotante. Un estudio de 2015 liderado por la Universidad de Makerere sobre agua, sedimentos y suelo en la zona encontró una contaminación microbiana y por metales pesados considerable, vinculada a efluentes de plantas de tratamiento y a unos 12.000 residentes de asentamientos informales que vierten residuos sin tratar directamente en el humedal.
La evaluación del Banco Mundial concluyó que el humedal degradado ya no aporta un beneficio significativo a la calidad del agua de la bahía interior de Murchison, que se ha vuelto hipertrófica con floraciones de algas tóxicas, y estimó que restaurar la función de tratamiento requeriría una intervención de ingeniería y restauración del humedal de unos 53 millones de USD. Nakivubo se incluye aquí como un caso de advertencia basado en evidencia: un ejemplo bien documentado de un servicio ecosistémico natural que fue valorado, casi salvado por esa valoración, y luego sustancialmente perdido por una ocupación no gestionada.