Fight Fire with Finance — Un ensayo aleatorizado de incentivos económicos condicionados contra los incendios de desmonte (Kalimantan Occidental, Indonesia)

Fight Fire with Finance fue un gran experimento de campo aleatorizado dirigido por el Equipo Nacional para la Aceleración de la Reducción de la Pobreza de Indonesia (TNP2K), con investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad Nacional de Australia. En 275 aldeas propensas a incendios de cuatro distritos de la provincia de Kalimantan Occidental, 75 aldeas fueron asignadas aleatoriamente a un grupo de transferencia monetaria condicionada, y el resto sirvió de control. Las aldeas tratadas recibieron un pago inicial de 10 millones de rupias (~750 USD) más la promesa de otros 150 millones de rupias (~10.800 USD) si los datos satelitales de focos de calor y cicatrices de quema mostraban que la aldea se había mantenido completamente libre de incendios durante la temporada seca de 2018.
Los autores del ensayo (Edwards, Falcon, Hadiwidjaja, Higgins, Naylor y Sumarto) hallaron que el 28% de las aldeas incentivadas permanecieron libres de incendios, frente al 29% de las aldeas de control, resultados estadísticamente indistinguibles. Un reanálisis independiente de 2022 realizado por investigadores del SMERU Research Institute, usando el mismo conjunto de datos de 275 aldeas, tampoco encontró 'efectos sobre los resultados de incendios' derivados del pago condicionado, y concluyó que la variabilidad climática, la política de descentralización del uso del suelo y la densidad de población explicaban los patrones de quema mucho mejor que el propio incentivo.
Ambos estudios atribuyen el resultado nulo a la economía del desmonte: quemar para preparar tierra destinada a pequeñas plantaciones de palma aceitera es barato y rápido, mientras que el pago prometido podía perderse por la acción de un solo hogar incumplidor en la aldea, y la vigilancia del compromiso de no quemar dentro de las aldeas resultó débil. El resultado es un hallazgo negativo poco frecuente y metodológicamente sólido (aleatorizado) que ha influido en los debates posteriores sobre política de prevención de incendios en Indonesia, alejándolos de los incentivos monetarios genéricos a nivel de aldea y acercándolos a la vigilancia focalizada y a la reforma de la tenencia de la tierra.