Fukuoka Growth Next — Primera Zona Especial de Startups de Japón

En diciembre de 2014, la ciudad de Fukuoka se convirtió en la primera ciudad de Japón designada bajo la Ley de Zonas Estratégicas Especiales Nacionales (Gabinete del Primer Ministro) específicamente para la creación de startups globales y empleo. La designación habilitó el pionero Visado Startup de Japón — un permiso de residencia simplificado para emprendedores extranjeros — y un paquete de desregulaciones administrativas, marcando una ruptura significativa con la política migratoria tradicionalmente restrictiva de Japón.

Fukuoka Growth Next, un espacio de coworking y eventos de 3.000 m² en el barrio de Chuo (abierto en 2017), es el hub físico del ecosistema, albergando startups en fase inicial, firmas de capital riesgo y el Fukuoka City Startup Café. A principios de 2024 acogía 94 startups residentes y 12 oficinas de capital riesgo. Desde el lanzamiento del programa de visados, 247 emprendedores extranjeros han sido admitidos bajo el visado startup (hasta septiembre de 2024), la mayor cuota (>60%) de todos los titulares de visado startup entre los municipios japoneses.

El modelo de visado startup de Fukuoka fue adoptado a escala nacional en 2023, cuando el Ministerio de Justicia de Japón amplió vías de residencia para startups comparables a todas las prefecturas — una transferencia de política directa del proyecto piloto de Fukuoka. El ecosistema de la ciudad apoya a las startups mediante eventos, días de demostración e intermediación de inversores en colaboración con la Universidad de Fukuoka, la Universidad de Kyushu, JETRO y VC locales.

Los críticos señalan que los números absolutos de startups siguen siendo modestos en comparación con Tokio y que el atractivo de Fukuoka depende en parte del menor coste de vida. No obstante, la contribución de Fukuoka a la reforma nacional japonesa del visado startup está ampliamente documentada por el Gabinete y la JETRO.