Green Riyadh — Forestación urbana con aguas residuales tratadas sin registro publicado de ejecución

Green Riyadh es el programa de forestación urbana de la Comisión Real para la Ciudad de Riad (RCRC), lanzado por el rey Salmán el 19 de marzo de 2019 como uno de los cuatro megaproyectos de Riad. Sus metas declaradas son más de 7,5 millones de árboles para 2030, un aumento de la cobertura verde del 1,5% a cerca del 9%, una subida del espacio verde por habitante de 1,7 m2 a 28 m2, y 545 km2 de superficie verde total, con una inversión de unos 11.000 millones de dólares. El riego debe proceder de efluentes de alcantarillado tratados, pasando de unos 90.000 m3/día a 1.000.000 m3/día mediante unos 1.350 km de nuevas redes de distribución.
El programa nunca ha publicado un registro acumulado de ejecución. En el dominio público solo existen anuncios inconexos: 31.000 árboles a lo largo de 144 km de vías principales en la primera fase de 2020; el lanzamiento de una campaña en diciembre de 2022 que abarcaba 623.000 'árboles y arbustos' en 54 parques, 61 escuelas, 121 mezquitas, 78 aparcamientos y 176 km de viales, que es un compromiso futuro y no una ejecución concluida; y 15.000 árboles y arbustos en un tramo de 5,2 km en Shayb Ghudwanah. Estas cifras no son sumables, y la expresión 'árboles y arbustos' sustituye reiteradamente a 'árboles'. No se ha divulgado ningún total corriente de árboles efectivamente plantados.
La evidencia independiente no respalda el relato del programa. Imam (2023), con NDVI Landsat multitemporal y temperatura de superficie para 2018 frente a 2022, concluyó que las áreas vegetadas de Riad no aumentaron, que la superficie total de islas de calor urbano creció y que la vegetación existente no tuvo impacto sobre la temperatura de superficie. Miah et al. (2026), para 1993-2023, hallaron que la cobertura vegetal descendió del 0,771% al 0,674% mientras la temperatura media estival de superficie subía de 56,73 C a 59,89 C. Kafy y Altuwaijri (2024) sí encontraron una ganancia de vegetación de 32,14 km2 en treinta años, pero frente a un crecimiento de lo edificado de 777,76 km2 y a una meta del programa de 545 km2 para 2030. Qwaider et al. (2026) hallaron que el espacio verde total aumentó entre 2018 y 2024, si bien informan de una grave inequidad espacial, con barrios densos por debajo incluso del valor de referencia de la OMS de 9 m2 por habitante.
De forma decisiva, Alfarhood et al. (2025), en un texto favorable al programa que propone un sistema de seguimiento para el mismo, afirman que los métodos actuales de evaluación de áreas verdes y de medición de la densidad arbórea son limitados en precisión y fiabilidad, lo que impide un seguimiento y una planificación eficaces. Se trata de una afirmación revisada por pares de que hoy no existe un medio fiable de verificar el avance de este programa.
Las afirmaciones sobre enfriamiento son modeladas, no medidas. Las reducciones ampliamente citadas de 1,5-2 C a escala de ciudad y de 8-15 C a escala local son proyecciones presentadas como objetivos. La única afirmación con apariencia de observación, que Shayb Ghudwanah está unos 5 C más fresco que el resto de la ciudad, es una comparación de un solo emplazamiento, autoinformada y publicada sin metodología, instrumentación, sitio de control ni periodo de medición.
La sostenibilidad hídrica es condicional y no demostrada. Riad recibe unos 73 mm de precipitación media anual y el programa exige un aumento de once veces en el suministro de aguas residuales tratadas. Elkatoury y Alazba (2024) muestran que la gestión de la demanda basada en la evapotranspiración podría reducir las necesidades de agua entre un 50% y un 70% respecto a escenarios de categorización más alta, lo que constituye a la vez la crítica: sin una gestión del riego adecuada a las especies, la demanda duplica o triplica el caso optimizado. La conducción de transporte de efluente tratado de la que depende todo el programa no estaba contratada en el momento de la investigación, y se espera la adjudicación del lote 16 en el primer trimestre de 2027, tres años antes de la meta de 2030. Ningún análisis independiente modela si pueden entregarse y sostenerse 1.000.000 m3/día, ni el riesgo de salinización del suelo a largo plazo por riego continuado con efluente en un entorno hiperárido.
Deben evitarse dos cifras que se repiten con frecuencia. El titular de 23.000 millones de dólares abarca los cuatro megaproyectos de Riad en conjunto y no Green Riyadh, que ronda los 11.000 millones. Y la estimación de unos 1.530 millones de m3 de agua tratada se refiere a la meta nacional de 10.000 millones de árboles de la Iniciativa Verde de Oriente Medio / Iniciativa Verde Saudí, no a los 7,5 millones de Green Riyadh. Green Riyadh se cataloga aquí como un programa grande, genuinamente financiado y genuinamente en construcción, que sigue estando, según el registro publicado, esencialmente sin evaluar.