Grindstone Accelerator — Programa de Escalamiento para PYME Sudafricanas con Ingresos

Grindstone Accelerator es un programa estructurado de un año para escalar PYME sudafricanas ya establecidas y generadoras de ingresos, que se distingue de las incubadoras de start-ups típicas al exigir que las candidatas ya tengan clientes pagos y unos ingresos anuales mínimos de aproximadamente R500.000. Fue creado por Knife Capital, una firma de capital de riesgo de Ciudad del Cabo, que comprime lo que describe como su modelo plurianual de acompañamiento al crecimiento de capital de riesgo en una intervención intensiva de doce meses, y es copropiedad y coejecutado con Thinkroom Consulting, especialista en acceso a mercado para PYME — y no de la Cape Innovation and Technology Initiative (CiTi), una organización distinta de Ciudad del Cabo a la que a veces se le atribuye erróneamente el programa.

El programa comenzó en Ciudad del Cabo en 2013-2014 y luego añadió una cohorte en Johannesburgo (desde 2019) y cohortes panafricanas bajo el nombre "Grindstone Africa", junto con líneas sectoriales específicas, incluida una cohorte de economía verde con la Anglo American Foundation y una línea centrada en fundadores con E Squared Investments/Allan Gray Fellows. Los socios de financiación han incluido el SA SME Fund y Deloitte, y el programa consiguió R25 millones para seguir operando durante la disrupción de la COVID-19 en 2020.

Los resultados reportados por cohorte están inusualmente bien documentados para un programa africano de PYME, apareciendo de forma consistente en medios independientes sudafricanos y panafricanos (ITWeb, Ventureburn, TechCabal, Disrupt Africa). La Cohorte 4 (10 empresas) registró un crecimiento colectivo de ingresos del 36% y R35 millones en ingresos adicionales, con 27 nuevos empleos; la Cohorte 5 (10 empresas) registró un crecimiento de ingresos del 54%, más de R20 millones en ingresos adicionales y 23 nuevos empleos; una cohorte posterior fue reportada por el CEO del SA SME Fund como habiendo alcanzado un crecimiento promedio de ingresos del 88% y 52 nuevos empleos en nueve meses. Para 2022/23, el programa ya había escalado a 25 empresas por cohorte en dos ciudades, con un 64% de las empresas participantes de propiedad negra y un 36% de propiedad femenina.

Las cifras son autorreportadas por el programa y sus socios de financiación, y no auditadas ni evaluadas de forma independiente por un organismo gubernamental o donante externo — no se encontró ningún informe de evaluación del Gobierno del Cabo Occidental ni de GIZ. Ninguna fuente revela tasas de supervivencia o fracaso de las empresas de la cohorte, por lo que las cifras de crecimiento reportadas probablemente reflejan éxitos autoseleccionados o autorreportados en lugar de un resultado auditado de toda la cohorte; la estructura organizativa también ha evolucionado con el tiempo, de un único acelerador en Ciudad del Cabo a una plataforma multilínea con derivaciones sectoriales y por socio.