Sistema de Reabastecimiento de Aguas Subterráneas (GWRS) — Programa de Purificación Avanzada de Agua y Recarga de Acuífero del Condado de Orange

Desde enero de 2008, el Distrito de Agua del Condado de Orange (OCWD) y el Distrito de Saneamiento del Condado de Orange (OCSD) operan conjuntamente el Sistema de Reabastecimiento de Aguas Subterráneas (GWRS) en Fountain Valley, California, purificando las aguas residuales tratadas a nivel terciario por el OCSD para reutilización potable indirecta. El sistema comenzó con 70 millones de galones/día (MGD), sirviendo a unas 600.000 personas, con un coste de 481 millones de dólares (OCWD).

Una primera ampliación (finalizada en 2015) elevó la capacidad a 100 MGD (~850.000 personas, 142 millones de dólares); la Ampliación Final, inaugurada en abril de 2023, elevó la capacidad a 130 MGD, sirviendo a aproximadamente 1 millón de personas (OCWD; Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California, abril de 2023), convirtiendo al GWRS en la mayor instalación de reutilización potable indirecta del mundo. El comunicado de 2023 de la Junta Estatal del Agua de California cita 134.000 acres-pie/año de capacidad de reabastecimiento, reduciendo la extracción del Delta de los ríos Sacramento-San Joaquín en unos 60.000 acres-pie/año.

La purificación utiliza microfiltración, ósmosis inversa y luz UV combinada con peróxido de hidrógeno (oxidación avanzada). Alrededor de 30 MGD se inyectan mediante pozos para formar la Barrera de Intrusión de Agua de Mar de Talbert (más del 95% de la cual pasa al suministro de aguas subterráneas, según la NGWA), mientras que el resto se infiltra a través de cuencas de recarga hacia el acuífero profundo. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California —un regulador estatal independiente— confirmó la finalización y el financiamiento del proyecto; el National Water Research Institute ha reunido paneles de expertos independientes (por ejemplo, sobre bromato/carbono orgánico biodegradable) para revisar cuestiones de calidad del agua. La financiación estatal cubrió aproximadamente el 54% de los costes de capital de la Ampliación Final (unos 491 millones de dólares en subvenciones y préstamos a bajo interés del Clean Water SRF desde 2006).

Salvedad: reportajes independientes (Stateline, 2023; California WaterBlog de UC Davis, 2019) documentan que las preocupaciones de percepción pública del tipo "del inodoro al grifo" hundieron proyectos comparables de los años 1990-2000 en otras partes de California, y que el GWRS tuvo éxito en parte gracias a un esfuerzo sostenido de divulgación pública y no solo a medidas técnicas. El concentrado de ósmosis inversa (salmuera) no se elimina, sino que se canaliza a través del emisario oceánico existente del OCSD — el GWRS evita principalmente la necesidad de un segundo emisario en lugar de poner fin al vertido oceánico. Las cifras publicadas de coste por acre-pie son inconsistentes entre fuentes (unos 750–850 dólares por acre-pie, no reconciliadas de forma independiente en esta investigación), y no se encontró ninguna comparación independiente específica del GWRS de energía o coste frente a la desalinización.