GSEZ Nkok — la primera zona económica especial de Gabón y su motor de diversificación pospetrolera

La economía de Gabón ha dependido durante mucho tiempo de las exportaciones de petróleo. En 2010, el gobierno se asoció con Olam International (después ARISE Integrated Industrial Platforms) para lanzar la Zona Económica Especial de Nkok, a 27 km de Libreville, la primera ZEE del país. Una prohibición de exportar troncos en bruto obligó a las empresas madereras a procesar la madera localmente en lugar de exportarla sin transformar, y Nkok se construyó como el emplazamiento industrial para ese procesamiento.

En 2023, la zona albergaba 144 empresas de 16 países en 22 sectores industriales sobre 1.126 hectáreas, incluido un clúster de 84 empresas dedicadas al procesamiento de madera. El empleo directo reportado oscila entre unos 6.000 (estimación de 2023) y unos 20.000, según la fuente y si se incluyen o no los empleos indirectos. La zona fue clasificada como la Mejor Zona Industrial del Mundo en el sector de la madera en 2020.

El historial no está exento de mancha. Una investigación de Mongabay en 2023 encontró que el sistema de trazabilidad maderera TraCer de la zona estuvo suspendido durante dos semanas por 'irregularidades administrativas', en un contexto de escándalos de corrupción en el sector maderero de Gabón — incluido un informe de la EIA de 2019 sobre sobornos para acceder a concesiones y el encarcelamiento en 2022 del director general de bosques del país. El éxito de la diversificación industrial en Nkok convive con riesgos de gobernanza reales y documentados que cualquier réplica en otro lugar tendría que abordar directamente.