Zona Especial de Desarrollo Mariel — la zona especial de desarrollo insignia de Cuba, lejos de sus objetivos

La Zona Especial de Desarrollo Mariel (ZED Mariel) es la zona especial de desarrollo insignia de Cuba, creada por la Ley 313 en 2013 y administrada por el Ministerio de Comercio Exterior e Inversión Extranjera cubano, junto al puerto de Mariel, 45 km al oeste de La Habana. Ofrece a las empresas extranjeras y en régimen de empresa conjunta exención de impuestos sobre el empleo y aduaneros, dispensa del impuesto sobre ventas durante un año y exención del impuesto sobre beneficios durante diez años, y se lanzó con una ambición oficial de unos 70.000 empleos.
En 2022 se habían aprobado 62 empresas, de las cuales 56 estaban operativas, lo que representaba más de 3.000 millones de dólares en inversión comprometida y más de 1.000 millones efectivamente ejecutados, con 21 países y 11 multinacionales representadas, según OnCubaNews. Sin embargo, ese año solo 328 personas trabajaban en empresas operativas —una fracción mínima de la meta inicial de empleo— y, de las aproximadamente 400 empresas que manifestaron interés hacia 2016, solo 64 fueron aprobadas y 44 llegaron a estar operativas, según Diario de Cuba.
En diciembre de 2024, el propio gobierno cubano reconoció públicamente que la zona no había cumplido sus objetivos, según CiberCuba, y medios independientes centrados en Cuba, incluidos Havana Times y OnCubaNews, han documentado este déficit en detalle, describiendo Havana Times a Mariel como un 'motor' de la economía cubana que se detuvo. La ZED Mariel se incluye aquí como un caso cautelar documentado: una zona económica especial genuinamente multinacional y de gran escala cuyos resultados medidos han quedado muy por debajo de sus ambiciones declaradas, lo que ilustra los límites de los incentivos de las zonas económicas especiales en ausencia de una economía más amplia y un sistema bancario estables.