M-Pesa en Kenia — Impacto Diferenciado por Género en la Pobreza y el Empleo

M-Pesa es un servicio de dinero móvil lanzado por Safaricom (filial keniana de Vodafone) en marzo de 2007, que permite a los usuarios guardar y transferir dinero por teléfono a través de una red nacional de agentes de depósito/retiro, sin necesidad de una sucursal bancaria o cajero automático; a mediados de la década de 2010, al menos una persona en el 96% de los hogares kenianos lo utilizaba, respaldado por unos 110 000 agentes frente a unos 2700 cajeros automáticos bancarios a nivel nacional.

Los usuarios acceden a ahorros, transferencias y pagos a través de la red de agentes; M-Pesa añadió posteriormente productos de crédito (M-Shwari, Fuliza) construidos sobre la plataforma.

Un estudio de panel de hogares revisado por pares (Suri & Jack, Science, 2016, con seguimiento de hogares de 2008 a 2014) estimó que el acceso a M-Pesa sacó de la pobreza a unos 194 000 hogares (el 2% de todos los hogares kenianos), con un efecto aproximadamente doble en los hogares encabezados por mujeres (ganancias de consumo un 18,5% mayores, una reducción relativa de 9,2 puntos porcentuales/22% en la pobreza extrema y un aumento del 22,3% en el ahorro), e indujo a unas 185 000 mujeres a cambiar su ocupación principal de la agricultura al comercio o la venta minorista.

El efecto diferenciado por género sobre la pobreza está rigurosamente documentado específicamente para Kenia; comentaristas independientes han cuestionado si el estudio descarta por completo la causalidad inversa (que las zonas más ricas atraigan más agentes en lugar de que los agentes provoquen la ganancia de riqueza), y los propios productos de crédito de M-Pesa han sido objeto de críticas independientes por fomentar la dependencia de la deuda.